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怎麼做好製造船炮的工作？條件和因素很多，其中新型的科學技術人才應該是第一位的。人才哪裡來，奕等人的見解也是正確的，即先僱用洋人，而後逐漸培養自己的人才。他們說：&ldo;今中國議欲講求製造輪船機器諸法，苟不藉西士為先導，俾講明機巧之原，製作之本，竊恐師心自用，枉費錢糧。&rdo;這是實事求是之論。向之論者曾有把洋務派僱請洋技術人員也看作是買辦性的表現，那是錯誤的。這種言論實際上是要中國長期落後下去或跟在先進國家後面爬行。奕等人既要聘請洋人為&ldo;先導&rdo;，但又不長期依賴洋人，而立足於自己培養新型知識分子，這不是很對的嗎？他們打算於僅僅培養語言人才的同文館之外，另設天文算學館，以培養科技人才。他們並奏準透過考試選取各類正途出身的翰林進士五品以下官員入館學習天文算學等自然科學知識。這項措施，除為機械船炮的製造培養基礎人才之外，也是為了造就適合於改革需要的管理幹部。應該把這看作是更新幹部隊伍之舉。雖此舉由於頑固派的反對而未能實行，卻是有著偉大的戰略意義。

總理衙門在派遣留學生出國問題上也是率先倡導者。在總理衙門成立之初的1863年，奕等即有意像日本那樣派人赴美、俄等國學習技藝，說：&ldo;伏思購買外國炮船，由外國派員前來教習，若各督撫處置不當，流弊原多，誠不若派員帶人分往外國學習之便。惟此項人員，急切實難其選&rdo;。1865年總理衙門又密商李鴻章派旗兵赴外國學習機器製造技術之事。此事直至1871年由曾國藩、李鴻章奏準派幼童出國，才得以實現。

至於輪船航運、電線電報、礦務、紡織、煉鋼鐵、築鐵路等新型的民用工業企業的創辦，總理衙門在經費、購置裝置和聘用洋技術人員等多方面，都是積極支援的。

可見總理衙門所經辦之事是很多很廣的，真所謂&ldo;不獨繁於六部，而實綜乎六部&rdo;。然而它的工作人員比之清政府各部院卻是少得多。六部和內閣的人數，少則200人左右，多則400人左右，而總理衙門從總署大臣、章京到總辦、幫辦乃至差役等，最多時也不過百人左右。這些人中，總署大臣是兼差，章京的差使也不限於本衙門。因此，增設的總理衙門基本上沒有增加清政府編制名額。由於總理衙門是名符其實的人少事繁，這就規定它處理公務必須明快迅速，事到即辦，統由章京親自辦稿，決不拖延推諉，從而革除了其他老衙門辦理文稿經由堂吏、司員、堂官多道手續和公文&ldo;旅行&rdo;的弊端。總理衙門每天處理公文均有數十乃至上百件，包括奏摺、奏片和京師各衙門、各省將軍督撫、南北洋大臣的往來諮文信函，與各國使臣的往來照會，節略、會議記錄、各種條約章程，以及各地呈報的商情、稅務、新聞紙與總稅務司、同文館的各種往來檔案、堂諭，等等。從1881年設電報處以後，京內外凡外交、軍情及一切要事，大都用電報傳遞資訊；總理衙門也逐漸更多地用電報瞭解和指示各地的外交與洋務經濟等活動。從此各地電奏都由總理衙門譯呈，電旨也經由總理衙門交發。在不斷加重的負荷下，總理衙門所理的事務都一一完成得很好。可以認為，總理衙門這一新機構，是頗有生氣的。

據上所述，總理衙門的所作所為，基本上都是順應著中國社會的發展需要的。它的成立和發展，雖也有對外妥協和適應外國資本主義侵略要求的一面，但主要方面是順應中國歷史發展趨勢的。如果說有什麼不足之處的話，那就是它主要著重於經濟和文化教育上的改革，機構的改革也僅限於總理衙門本身，未能也不想深入到政治制度和帶全域性性的體制上的改革。

由此可見，總理各國事務衙門的成立，是一個進步的表現，不是如有些人所說的是一個促使