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雖未出聲，卻已教眾人欣喜不已。

劉夫人握著她的小手，笑得雙眼眯成縫：「好好好，就衝著咱們念念，祖母也要長命百歲。」

……

卻道郗翰之自離去後，日夜兼程再度趕至長安，將近來戰況都瞭解後，又馬不停蹄往各處檢視。

為加強邊防，他在與魏、涼交界的各處都部署下兵力，更留下心腹堅守。

除此之外，他亦下令修築各地城防，將破損的城牆、溝渠等重新修整，以防其餘諸胡隨時反攻。

兩月時間，邊境城池便都已部署妥當。

眼看北方已暫安，他便要再度南下。

離去前，他又特意給留下鎮守各地的心腹去信，囑咐其待軍防穩固後，定要重視百姓，鼓勵農耕，推行文教。

尤其於留在境中的年輕胡人，更要施以教化，力求改風易俗，馴其野性，令胡漢和睦。

胡人本居北方蠻荒之地，近百年來才南下侵佔漢人土地。

當年泱泱大漢盛極時，以強軍鐵騎將匈奴阻擋在外。可至後來匈奴分裂，草原上又湧現新的遊牧民族，持續擾亂邊境。

起初，胡人靠著一身血性，鐵蹄南下，能迅速侵佔土地，卻難長踞，只有那些虛心學習中原文化，重視漢臣的君主，方有長久之相。

他曾苦思多年，以為天下異族多如牛毛，數不勝數，實難盡數阻擋於苦寒之地，更不能將其屠盡，唯以中原文化感化之，褪胡入漢，融為一日，方能長安。

待將此地事宜處理妥當，他便領餘兵南歸。

算算時日，姚符當早已被押送至建康，皇帝和袁朔當已知曉北方大勝的訊息。

……

建康，宮城西殿。

蕭明棠面色慘白，一身凌亂衣飾，坐在臺階上，冷冷望著殿中伏跪在地的年輕女郎。

那女郎看來才過豆蔻年華，一身素衣，烏髮特意披散著，身無綴飾，看來單薄而慘澹，正是數月前還跋扈驕橫，與天子不睦的皇后蘇氏。

此刻她正以頭搶地，嚶嚶哭泣著求道：「求陛下繞過妾的母親，母親年歲已大了，實在不堪流放之刑……」

不久前，她父親蘇裕已被免去尚書令一職，一月前，其家中眾人則都被判流放之刑。

然一朝敗落，又經先前蘇氏族人北逃，卻被羌人誅殺之醜事，蘇裕接連受打擊，已一病不起，竟於一月前一命嗚呼。

其妻周夫人喪夫後，亦脆弱不已，眼看就要被發配邊地，便輾轉求到皇后女兒面前，盼她能想想辦法。

面對母親低聲下氣的苦求，年輕的皇后終於認清現實，放下一身驕矜，親自披素衣至天子跟前哀哭求情。

可面對皇后的苦苦哀求，蕭明棠卻始終無動於衷。

他漠然地移開視線，冷笑道：「皇后是不是糊塗了，你母親受你父親牽連，最無可恕，能留性命已是僥倖。」

說著，他百無聊賴地自一旁燭臺上拔下一支正燃著的紅燭，微微傾斜，看著那燒化的蠟化作透明淚滴，一滴滴落在地上，又迅速凝結。

「你來求我，又有何用？」他垂著頭，語氣中亦是死氣沉沉，「朝中之事，如今有哪一件，是我做主的？」

蘇皇后渾身顫了顫，始終埋低的臉也僵住了。

朝中的事，的確早已不是天子做主，而由袁朔大權獨攬。

非但如此，袁朔自為尚書令後，便在朝中大肆剷除異己，不但將蘇氏一族連根拔起，還將背後與之勢力交錯的幾大世家一同重擊，令其元氣大傷。

如此人物，哪裡能容她去求？

她攥緊雙手，壓下心底的恥辱感，繼續哭道：「陛下與妾，好歹夫妻一場，妾的父親已去了，蘇家於大相公已無甚威脅