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只蕭明棠，身為天子，不過十三歲，年輕力壯，又有些孩子氣，自然行得快，三兩步便登至五級，此刻正立在窗邊等候。

窗外景緻尤美，已隱約可見宮城中之景觀。他憑欄遠觀片刻，正欲收回視線，卻猛然見底下立了個女郎，仰首閉目，微風中，衣裙飄逸，彷彿要登仙而去，正是方才留在外未入內的阿綺。

他細細看了片刻，心底湧起一陣喜悅，下意識要揮手喚她，卻見不遠處已行來一人，一把攥住她手腕，正是她的夫君，那個寒門出身的醃臢武人。

二人對視著，湊得極近，彷彿正絮絮低語著什麼，許久方分開。

蕭明棠遠遠俯瞰著，只覺心底躥起一陣難以言喻的嫉妒與憤怒，尚顯稚嫩的面上，隱隱顯露出陰鬱，撐在窗邊的手不知不覺間，也緊緊握住。

那是他的阿秭，自小陪伴在他身邊，唯一的玩伴，他從來將她當作最親最愛的人一般。

如今，她竟已嫁給了別人。

他心底總不願承認此事，直至方才，親眼見到她與她新婚的夫君，那個醃臢武人郗翰之那樣親密地立在一處，刺目而令人惱怒。

彷彿最心愛的玩物，不但被他人覬覦，更被橫刀奪愛，他實在不甘心。

思忖間，本落在後的蘇後等人也已攀至五級。

漸近的喧譁聲中，有宮人上前道：「陛下，太后正四處教人來尋，此地高，唯恐陛下不慎跌倒。」

蕭明棠聞聲收攏面色，換上一副天真而孩子氣的模樣，轉身往階梯處去，望著正一級級登上的蘇後道：「母親，兒子在此，不必憂慮。」

☆、禪房

同泰寺乃皇家寺院，僧尼眾多，常來之香客亦多為士族權貴，因而寺中西側便設十餘禪房，大小不一，卻自典雅秀致，鑲金嵌玉，織錦繡緞，供貴客聽禪小憩。

因今日太后與陛下親臨，寺中僧尼多不得走動，阿綺行來時，四下寂靜，只一年歲稍長的比丘尼上前將她迎入一間寬敞禪房中。

照例，蘇後登塔後，當還要聽寺中高僧講經論禪，阿綺便請那比丘尼替她送些茶水來，欲留禪房中稍歇片刻。

屋中闔著門窗，香爐才燃，幽幽升騰，一片靜謐，只餘屋外浮屠四角間的清泠鈴音，隨風而來，忽遠忽近。

阿綺側臥於榻上，背對屋門處，正閉目養神，卻聞屋門被人自外推開，輕緩腳步聲悄然傳入耳中。

她只道是那去取茶水的比丘尼去而復返，因而並未睜眼，只輕聲道了句「多謝」，囑咐來人將茶水擱案上便可。

豈料那人並未離去，反而愈發放輕腳步，漸近榻邊。

她遂察異樣，忙睜眸扭過身望去。

卻見來人並非方才離去的比丘尼，而是本該伴在蘇後身邊的蕭明棠。

他立在榻邊，正愣愣望著榻上之人，素來天真無害的面上，此刻一片陰鬱隱忍，黑白分明的明亮眼眸間，更隱隱透出血絲，平白生出幾分可怖戾氣。

四目相對，阿綺只覺渾身一顫，登時想起被眼前少年囚禁的陰暗日子，忙移開些，便要自榻上下去。

然雙足未得踏地，少年便陡然伸出雙手，一把握住她雙肩，硬生生將她掰至眼前。

少年掌心的熱度透過薄薄春衫，直傳遞至她雙肩肌膚處，令她抑制不住地僵硬顫抖。

只聽他清越的嗓音間，帶了幾分壓抑的嘶啞：「阿秭，你為何要躲著我？」

溫熱氣息撲面而來，阿綺難堪地別過臉去，只覺肌膚間立起一層細細的顆粒，悚然無比。

她艱澀道：「陛下多慮了，阿綺哪裡會躲著陛下？」

蕭明棠雙目緊緊凝視著她，原本若有若無的血絲，此刻漸漸蔓延，觸目不已。

他白淨的面上有幾分委屈