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的規矩，輸了就掏三千銀子。”

焦春說：“焦某言出必行，銀子是現成的，你贏就拿走。問題是，多少人想拿都沒拿得走。”

秀伯的隨從說了幾句話，焦春說：“咱不耽誤時間，現在就開始。”

華安安微微冷笑，坐了下來，抓起一大把棋子猜先。這一抓，很豪爽，足足抓出了四十幾顆棋子。他的壓倒性的優勢心態全部展現出來了。

秀伯的姿勢優雅柔和，一隻手握著扇子，一隻手拈起一顆黑子，輕輕點在棋盤上。

中國棋手的扇子，是給胸腔散熱用的；他的扇子則是一種點綴，始終沒有展開。他像一個孤傲的盆景，沉靜，精緻，入畫，充滿禪意……日本人自戀的封閉心態，使他們隨時都感覺自己是一件精雕細琢的藝術品。說他是盆景，因為他就是盆景。不會有錯。

他的兩個隨從躬身侍立，其中一個端著木夾子，開始記錄棋譜。

秀伯時年二十三歲，卻是日本圍棋四大門派之首的本因坊門的第七代掌門人。他十六歲繼任本因坊，年齡幼小，棋力也不強，一直遭到其他三個門派的擠壓。為了重振本因坊門的榮譽，他一直刻苦鑽研，勤學苦練。

日本圍棋的四大門派分別是本因坊、安井、井上和林四派。四家每年十一月，在江戶城進行御城棋比賽。根據各自的戰績，爭奪棋界第一的名人稱號。

在去年，林門的老大，提出想當名人，理所當然地遭到他的拒絕。四大門派由此展開對峙，井上派支援林老大，安井一派支援本因坊秀伯。此事最後鬧得不歡而散。

年初，秀伯知會其他三家門派，要求晉升自己為七段。那時候沒有段位賽，想晉升高段棋手，必須經過四家老大的集體認可。結果，挾怨在心的林老大和井上派斷然拒絕。秀伯一怒之下，向林老大提出一年二十番棋的挑戰。林老大底氣不足，只好託病，請井上派的高人井上因碩代替自己迎接挑戰。時間定為今年十一月。

秀伯是個責任感很強的人，對於戰勝強大的井上因碩並沒有太大的把握，因此浪跡江湖，想尋求境界上的突破。他在長崎旅行時，聽海商說，中國有個棋聖，名叫黃龍士，足足有十三段的棋力。不由得心馳神往，想來中國拜會這位棋聖，以期使自己的棋藝有進一步的提升。

透過長崎奉行〔當時的日本海關官位的名稱〕的牽線搭橋，秀伯以商人的身份登上焦春的貨船，漂洋過海，如願以償來到中國。焦春懂得季風，卻不懂圍棋。他帶著秀伯來到杭州，一打聽，黃龍士已經故去五十多年了。失望之餘再一打聽，當今棋聖是範西屏。可是，範西屏飄渺無蹤，根本無處尋覓。絕望之餘，又一打聽，當今棋待詔祝子山在北京做官。

秀伯不知道棋待詔是什麼，人家給他解釋，棋待詔相當於日本名人御所的名人，那是天下最強的高手。

秀伯對祝待詔如猿拜月，心嚮往之，便肯求焦春帶他去北京拜見祝子山大人。

焦春為了巴結日本海關，特意懸賞三千兩白銀，為秀伯徵募