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事情的發展似乎超出項自鏈的預料。在以後的幾個月裡，趙國亮的生活並沒有出現任何反常的東西，寧臺線工程改造也進展得非常順利。瓊臺縣裡幾乎聽不到對他的任何議論，雖然賈守道這時候已經是縣委書記了。項自鏈有點怪自己多心，打電話催趙國亮趕緊打報告給寧臨市市委和組織部要求調動工作，說其它事情由他來解決。

算盤項自鏈早在心裡打好了。規劃局是他的老根據地，董步曉再了沒拿自己當部下了，兩人私底裡會過了好幾回，早已成了忘年交。現在提出來把趙國亮安排到規劃局接他以前的工作應該不成問題，何況只是過渡的。空著也是空著，董步曉聽完項自鏈的想法後，一口承諾下來。黎市長那一關，項自鏈自信能通得過去，現在關鍵是要取得市委書記的支援。調一個副縣長到市裡任職，非市委書記點頭不行，雖說縣長、副縣長僅半級之差，可遭遇完全不同。縣委書記、縣長工作滿幾年後一般都安排到市裡部門裡做頭目，安享太平日子；副書記、副縣長差不多個個在原位置上打轉，直到告老還鄉。原因很簡單，縣委書記和縣長都是省管市管幹部，自留地當然要首先照顧好，至於縣管的副職，那是縣裡的事，毫無疑問不能越級處理。項自鏈要不是碰上張祝同，恐怕這一輩子也只能在瓊臺縣當他的副縣長了。在瓊臺的日子裡，項自鏈從來沒想過這回事，其實根本就想不到，連夢都不沾邊。站得高看得遠，這話永遠錯不了！項自鏈想來後怕，市裡就是市裡，那生活質量豈是縣裡所能比擬的，居住條件、子女教育、文化娛樂……撇開這些不說，單上街逛商店那感覺就完全兩樣。現在不同了，自己好歹是個市管領導幹部。瓊潮啊瓊潮，就是不同於其它縣市！有時候人是非常現實的，現實得項自鏈自己都吃驚。這讓他想起好久沒有去看張書記了。感恩圖報，一個本來毫不相干的人都這樣熱心，自己報不了張書記的大恩大德，總可以為趙國亮這樣的朋友圖點實惠吧！項自鏈有點後悔自己沒早點幫趙國亮這個忙。

本來他大可以以工作需要為藉口，請張書記在蔣書記面前說幾句話，就可以解決問題了。這一次不知為什麼，他想自己試試。路要靠自己走出來的，一分耕耘一分收穫，項自鏈想耕耘什麼，又收穫什麼呢？第一個跳進他腦海的是朝集社，憑幾次深入的接觸，項自鏈知道他對蔣書記的影響力超過任何其他一個領導。有人說秘書是不帶頭銜的第二統帥，朝集社身上確實隱藏著某種看不到摸不著但卻讓人處處感受得到的政治力量。走在寧臨市的每一個角落，人們對他的熱情有時勝過蔣多聞本人。項自鏈找他說話的時候相當坦白，坦白得不留一點點餘地。在官場裡坦白是一種無知，可有時候卻能獲得意外的收益。朝集社聽完後，第一句話就說，想不到你項自鏈坦率到這程度，你這樣的朋友我早就交定了。朋友交定了，忙當然也就幫定了。朋友要是不幫忙，家裡年年鬧饑荒。不過朝集社還是那樣地謙虛，那樣地溫文雅爾，答應努力，成功與否那就看蔣書記決策。從朝集社身上，項自鏈真真實實地感受到什麼叫政治上的成熟。回來的路上項自鏈暗暗感嘆，此君可惜沾不得杯子！嘆息終究是嘆息，項自鏈打心裡還是同他隔了一層。

就在市人大會議召開前十天，朝集社打電話過來要項自鏈下午到蔣書記辦公室來一趟。項自鏈正在主持雲光水廠地質勘測設計評審會，朝集社的話就象催化劑，本來安排一天的會議硬給他擠在半天裡開完，直忙到下午一點才散會吃飯。與會的專家們在餐桌上議論紛紛，都說這樣忘我工作的市長多年不見了。項自鏈扒了幾口飯，匆匆敬了大家一杯酒，客氣地起身告辭，留下了身後一片唏噓聲，直奔寧臨市而來。

行政官員忙，可誰知道他們到底在忙什麼呢？但願這唏噓聲並不是簡單地為他忙碌的背影而發。