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&ldo;現在我要告訴各位一個秘密，據說大約十年前，五山的碩儒即曾預言，將來會有十二個人出馬爭奪天下。&rdo;

&ldo;是哪十二個人呢？&rdo;

&ldo;在這十二個人當中，有些已經壽終正寢，有些已因戰敗而銷聲匿跡，目前僅剩下北條、武田、德川、織田、毛利、明智及羽柴等七人。&rdo;

&ldo;但明智和羽柴不是織田的部將嗎？&rdo;

&ldo;很多人都不解何以四國的長宗我部、九州島島的島津未能列名十二群雄之中，卻由織田的兩名部將雀屏中選，殊不知此乃意味著織田信長無法取得天下。&rdo;

&ldo;什麼？織田無法取得天下？&rdo;

&ldo;正是！碩儒們曾坦白指出，這是由於信長無法信任他人的緣故。據說在其早年時代，其母曾企圖奪去他的性命，迫使他不得不手刃自己的同胞弟弟。這項打擊不但使他變得冷酷、無情，而且從此不再信任任何人。&rdo;

藤次郎有如被人重重一擊般地蒼白著臉色。其生母曾試圖奪取他的性命……這句話使他的胸口感到一陣疼痛。

&ldo;人生在世，如果連其親生母親都想奪取他的性命，那麼此人必然是天地所憎惡的孩子。在命運的作弄下，有人企圖謀反、企圖暗殺之事，也就不足為奇了。果真如此，則起兵叛亂、打倒信長的人究竟是誰呢？難道會是這兩名部將？&rdo;

&ldo;也許吧！&rdo;

&ldo;由於碩儒們是根據各種現象，並配合天時、地利等條件而作出此一結論，故其可信度極高。至於這兩個人究竟是誰，據碩儒們表示，除了目前正負責攻打中國的羽柴筑前之外，還包括與織田有姻親之誼、目前正率兵攻打武田的德川家康。&rdo;

&ldo;你也認為織田不可能取得天下？&rdo;

&ldo;是的。此人既然不肯信任他人，當然不會受到神佛的庇蔭及萬民的擁戴，因此終必會遭遇挫折。&rdo;

&ldo;所以羽柴和德川會起而謀叛，甚至奪去他的性命……碩儒們是如此認為的嗎？&rdo;

&ldo;這個嘛……既然是預言，就表示也可能不是這兩個人。一個人如果連神佛都放棄他、不再庇護他了，那麼他有可能從馬上掉落摔死，甚至連吃飯都可能被噎死。總之，這是出自五山碩儒們的預言。&rdo;

&ldo;嗯，經由大師的詳細解說，弟子確實受益匪淺。那麼，天下會就此趨於太平嗎？&rdo;

&ldo;那當然！事實上，除了五山的碩儒之外，其它的占卜家也如此預卜。也許再過個兩、三年，就可以瞧出一絲端倪來了。&rdo;

虎哉暗中觀察藤次郎的反應。而在另一方面，聽到這一番話的愛姬，卻痛苦地緊咬雙唇：

這個表情非但無損於她的美麗，反而因為出現在右頰上的酒窩而更加惹人憐愛。

七

人類到底是由誰孕育而成的呢？一般人的答案不外是：最初由父母供應食物，由老師傳授知識，於是身體自然就會不斷地成長。

然而，要將智慧配合個性，使其不斷地成長，則必須配合所謂的&rdo;天時&rdo;。

藤次郎之所以十一歲就勉強舉行冠禮，乃是因為父親希望他能早日臨兵對陣。而在十三歲娶妻之後，卻因母親對他的憎惡而以一句&rdo;太早了&rdo;為由，迫使他與妻子分隔兩地……所幸這股憎惡非但沒有打垮藤次郎，反而使他加速成長，變成