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&ldo;可不是120公里以外？&rdo;少校用不很信服的語氣問。&ldo;可不是120公里以外嗎？&rdo;巴加內爾肯定地說。&ldo;不過，我要補充一句：這些火是大規模地延燒，常常燒到一個極大的範圍。&rdo;

&ldo;誰在草原上放火呢？&rdo;羅伯爾問。

&ldo;有時是雷火，有時如果草曬乾了，印第安人也放火。&rdo;

&ldo;放火的目的是什麼？&rdo;

&ldo;他們認為‐‐這種&l;認為&r;究竟有多少根據，我可不知道，‐‐他們認為草原區上燒了一次火，禾本草就長得茂盛些。果真如此的話，這應該就是用草灰肥田的辦法。不過在我看來，我們寧可相信火燒草原的目的是滅蟲，有一種寄生蟲，叫做獸蝨，對牲獸特別有害。一把火就把千千萬萬的獸蝨燒死了。&rdo;

&ldo;但是這種猛烈的手段，不會把草原上放牧的一些牛羊群的命也送掉嗎？&rdo;少校問。

&ldo;是呀，有時也燒死一些。但是牛羊群太多了，燒死一點，算什麼？&rdo;

&ldo;我倒不是為牛羊群擔憂，我管不到這些。我倒是為那些穿過這草原區的旅客們發愁。遇到煙火突然降臨，就不會把他們包圍起來嗎？&rdo;

&ldo;你怎麼怕起這件事來呢！&rdo;巴加內爾叫起來，顯得對這種遭遇很滿意的樣子，&ldo;這種事件有時也會產生，就我來說，看看這樣一個洋洋大觀，我倒不討厭。&rdo;

&ldo;這就是我們的學者，&rdo;哥利納帆接上去說，&ldo;他研究學術要一直研究到活活燒死為止。&rdo;

&ldo;天曉得，我親愛的博士啊，我不那麼傻。我讀過庫柏（美國小說家）的遊記。皮襪子（庫柏小說中的人物的外號）曾告訴我們：野火來了，把四周的草拔掉，拔出一塊直徑幾米的空地來就成。這辦法再簡單不過了。所以我不怕大火燒來，我到情願能遭到一場大火。&rdo;

巴加內爾希望發生的事沒有實現。如果他現在已經是燒到半焦，那只是因為太陽的強光傾出了熱不可耐的烈焰。在這種熱帶的一般的氣候下，馬也喘個不停。蔭涼的地方是想不到的。除非偶然飛來一片浮雲把火球遮住，這時，就有一片陰影在平地上流動著，於是騎馬的人趕快催著馬兒，追著那被西風吹到他們前面的雲影。但是，不一會，馬落後了，又是赤裸的太陽在那燒得發焦的草原下灑著火雨。

我們還記得，威爾遜曾說過不愁沒有水，他那時就沒有想到這一天大家都會這樣渴得慌。他又說路上總可以遇到條小河，他也是說得太樂觀了。事實上，不但沿途地面平坦，不容許任何水流能找到可以蓄水的河床，就連印第安人挖出的池塘也乾涸了。巴加內爾看那乾燥的情況一程甚似一程，便幾度提起塔卡夫的注意，並問他在什麼時候能找到水。

&ldo;要到鹽湖，&rdo;那巴塔戈尼亞人回答。

&ldo;什麼時候可以到呢？&rdo;

&ldo;明天晚上。&rdo;

通常，阿根廷人在草原區裡旅行，都是臨時掘井，掘下幾米深就有水。但是我們的旅客們沒有掘井工具，就沒有辦法了。只好就所帶的一點水來定量分配。雖然大家不致於都渴得要命，但也沒有一個人能完全喝夠。

晚上，大家一口氣走了48公里，歇下來了。每個人都想好好地睡一夜，以恢復一天的疲勞，哪曉得偏偏有烏雲似的蚊群來擾亂他們。蚊群的來臨表示著風向的轉變：果然，風向改變了90度了：由西風轉了北風。通常，起南風或西南風時，那些