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他們已經到達灌木地帶了，再爬上250多米，灌木都要讓位給禾本草類和仙人掌類了。到了3300米高度的時候，連這些東西也沒有了，植物都完全絕跡。旅客們只在8點鐘時歇了一次，簡單地吃點東西恢復恢復體力，然後又鼓起勇氣冒著更大的危險繼續向上爬。又要跨過刀尖一般的冰稜，又要爬過那令人看也不敢向下看的深坑。好些地方路邊都插滿了木頭做的十字架，這說明這地方不斷發生不幸的事故。午後快到2點時，一片光禿、荒涼得象沙漠一般的平地展開在險峻的峰巒中間。空氣是乾燥的，天空是藍色的。在這種高度上，雨從來沒有過，水蒸氣只會變成雪和冰雹。零零落落的雲斑石或雪花巖的峰嶺就象殘骸的朽骨突破白色的裹屍布，有時候，矽石或片麻石的碎塊，被風吃脫了，以深厚的聲響滾下去，由於空氣稀薄，幾乎聽不見。

然而，那一小隊旅客，可謂心有餘而力不足了。爵士看到同伴們都已經精疲力竭，很後悔在深山裡走得這樣遠。小羅伯爾拼命與疲勞作鬥爭，但是委實不能再走了。3點鐘的時候，爵士停了下來。

&ldo;要休息了，&rdo;他說，因為他看大家都不肯先提這個建議。

&ldo;休息嗎？但是沒有藏身之處呀！&rdo;巴加內爾說。&ldo;然而，非休息不可了，對羅伯爾來說，更有這個需要！&rdo;&ldo;我不要休息，爵士，&rdo;那勇敢的孩子回答，&ldo;我還能走……

大家不要停下來……&rdo;

&ldo;讓別人揹你吧，我的孩子，&rdo;巴加內爾說，&ldo;無論如何非走到東面不可。到了山那邊也許會找到個把茅棚子。我要求大家再走兩個鐘頭。&rdo;

&ldo;大家都同意嗎？&rdo;爵士問。

&ldo;同意。&rdo;旅伴們一致回答。

穆拉地補上一句：

&ldo;我負責背孩子。&rdo;

大家繼續向東進發。又吃力地攀登了兩個鐘頭。大家總歸是往上爬，爬，直爬到最高峰。由於空氣稀薄，大家呼吸困難，這種現象叫&ldo;缺氧&rdo;。血液因為失掉平衡，從牙齦和嘴唇上滲出來，也許雪地也是滲血的原因之一，因為在高空中，雪顯然是敗壞空氣的。空氣既然稀薄，就必須加勁呼吸，才能加速血液迴圈，這種器官活動使人疲憊，不亞於雪面上的陽光反射。無論那群勇士的意志如何堅強，在這時候，最勇敢的人都熬不住了，高山區那種可怕的病痛‐‐昏眩‐‐不僅削減了他們的體力，也削減了他們的毅力，和這種疲勞作鬥爭是免不了要吃虧的。不一會兒，摔跤的人越來越多了，一跌倒就站不起來，只有跪著爬。

這一程攀登的時間過長，弄得大家精疲力竭，眼看都支援不下去了。那一片茫茫雪海，那凍裂體膚的寒氣，那逐漸吞噬著山峰的夜影，再加上找不到過夜的地方，這一切不由得爵士膽戰心驚起來。這時少校忽然以鎮靜的語氣叫道：

&ldo;那兒有一座小屋！&rdo;

9．印地安人的&ldo;王宮&rdo;

要不是少校，任何別的人就是從那小屋旁邊走了一百遍，乃至從那小屋頂上踏過去也不會發現那裡有間小屋。因為那只是雪地上凸出的一點，和四周的岩石混雜在一起，幾乎看不出來。那小屋埋在雪裡了，非扒開不可。威爾遜和穆拉地拼命地扒了半小時才把那小屋的入口扒開了。全隊的人都趕快擠了進去縮成一團。

這小屋是印第安人用土坯建成的，正方形，長寬各3．3米，矗立在一個雪花巖的頂上，只有一個小門，門前有一個石梯，門