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歸心如箭，快馬加鞭，王婆留連夜趕回南塘鎮。抬頭仰望蒼穹，月正中天，卻已是子時光景。當晚王婆留只能找家客棧住下，等天亮後再去棲鳳閣交涉。此夜王婆留輾轉反側，怎樣也無法成眠，想到今後可與小玉蘭終身廝守，心潮起伏，久久無法平靜，臨到天亮才合上眼晴，小睡片刻。

第二天侵早起床，趕到棲鳳閣一看，卻見棲鳳閣大門緊閉，叫了半天開門，竟然是無人答應。向住在周邊的街坊打聽訊息，才知幾天前來了一夥倭寇，把棲鳳閣的婊子一鼓擄掠去了。王婆留大吃一驚，又問起小玉蘭的下落，街坊們都滿臉羞慚，避而不談，究竟怎麼回事？王婆留沿著花街柳巷一路問下去，人們都是一問搖頭三不知。這個世界變化真是太快了，他離開南塘鎮才半年多光景，再回頭已是物是人非，象一場逝風殘夢，了無痕跡。

王婆留回頭站在棲鳳閣門口，失了魂的一般，痴痴迷迷，好半天沒回過神來。他恨自己不爭氣，為什麼不早點張羅賺錢替小玉蘭贖身啊？當一個人有能力報恩的時候，他的恩人卻已無法追尋，就像是&ldo;子欲養而親不在&rdo;那種欲哭無淚的感覺，還有什麼比這更難過的事情？王婆留跪在棲鳳閣門口，大哭一場，三步兩回頭，依依不捨離開南塘鎮。

轉道來到劉家集，在山塘橋竹子園中找到小櫻桃。劉家集雖然也是個商賈雲集的風水寶地，但在規模、人流和貨源方面與西湖、南塘、南潯、魏塘、湖州、金山衛等大城鎮根本上沒有可比性，不能同日而語。小櫻桃這個私窠在這劉家集的客源也是不太穩定，多的時候忙不過來，沒的時候也是賺不了幾個錢。小櫻桃這日正坐在門外曬太陽，打蒼蠅，哀嘆辛苦終日的賣身錢吃不肥餓不死，想發財門也沒有。忽然間看見王婆留回來了，高興得象撿到什麼寶貝似的，摟著王婆留的脖子又叫又跳，欣喜之情洋溢於表。

&ldo;唐三哪些人到處找你，說要把你抓起來，我都急死了，我一個婦人象只沒腳蟹，只有陪你死的份兒，卻沒有本事幫你什麼。你不要怪我沒情義好嗎？以後多抽空來看看我，在這個世上，我只剩下你這個惟一的親人了，你不要拋下我啊！&rdo;小櫻桃說著眼眶又紅了，又有一種欲哭的衝動。

王婆留拍拍她的肩頭，陪笑道：&ldo;我現在不是回來看你嘛，聽你哆哆嗦嗦數落，我感到很幸福呀。&rdo;

小櫻桃轉悲為喜，讓王婆留進屋坐下，奉過清茶，便忙碌替王婆留張羅飯菜。又抱怨這幾天生意不好，連吃飯的錢都快沒有了，長此以往，不知怎麼辦？虧她是個年尚少艾，找她的人還滿多。但這碗青春飯是吃不了多久的，人老珠黃是遲早的事情，將來肯定要嫁人才能過完後半生，可沒有爹孃替她做主，不知能不能找到人承招？說到這裡，小櫻桃嘆息一聲，幽幽地對王婆留說：&ldo;哥，你替我做主好嗎？&rdo;

王婆留對小櫻桃在這劉家集重操舊業，做起豬仔島賣肉的營生，以前他是沒有辦法勸說小櫻桃放棄這一行生理的，因為當時他們要吃飯，要住處，要生存。在一個舉目無親的地方立足，擺在他們眼前的路子並不多，而且沒有什麼更好的選擇。從低做起，男的做強盜，女的做娼妓，這是古往今來偽道士一直沒有道破的卻為人所共知的人間悲劇。當初小櫻桃倚門賣笑的時候，王婆留心裡也很難受，但是他又無力改變這些事實，只好眼睜睜看著小櫻桃強顏歡笑，迎賓送客。現在他有資源有條件替小櫻桃做個安排，避免小櫻桃在這條道上一路走到黑，這是他冒險回到劉家集的主要原因。王婆留曉得小櫻桃並非是貪圖安逸幹這營生的，都是生活迫人來，讓她不得不用稚嫩的雙肩挑起生存的重擔。正如唐朝一個女賊紅線小姐所言：妾非愛風塵，似被前緣誤。王婆留覺得小櫻桃相識一場，也是緣份，他想盡到責任想替小櫻桃做些