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對方死寂無聲，開始似乎是無線電傳播又中斷了，接著聲音出現了：&ldo;我很抱歉地告訴你這些，他們在佐迪亞克號充氣船上進行浮游生物調查時被漩渦捲了進去。我們設法去幫助他們，就在那時我們碰到了麻煩。&rdo;

&ldo;你真的看見他們在漩渦裡嗎?&rdo;

&ldo;我們自顧不暇，並且能見度差不多等於零。&rdo;

&ldo;你現在離漩渦有多遠?&rdo;

&ldo;大概一英里開外。我們不敢駛得更近了。環繞著那個東西的海流還是非常強大。你希望我們做什麼?&rdo;

&ldo;儘可能靠近一些，我們馬上過來看看。&rdo;

&ldo;好的。祝你好運。&rdo;

&ldo;謝謝。&rdo;奧斯汀說，轉向船長，&ldo;老兄，我想借船上的直升飛機一用。你多久能讓它做好起飛準備?&rdo;

加勃雷知道奧斯汀在nua威名素著。他知道奧斯汀雖然笑態可掬，平易近人，但無論發生什麼古怪的事情，這個肩膀壯實、頭髮灰白的自信傢伙都能應付裕如。加勃雷是航海老手，但事態的發展已在他的能力之外。他會讓輪船前進，並把剩下的交給奧斯汀。

&ldo;它加滿油了，隨時都能走。我會告訴船上的工作人員在那邊等你。&rdo;他抓起船上通話機的麥克風。

奧斯汀建議nua的輪船保持現在的航線和航速。然後他和薩瓦拉衝下去，先是在輪船的儲藏室拿了一些東西，然後奔到主甲板上的直升飛機停機臺。甲板上的海員已經發動了那架麥道輕用直升機。他們爬上駕駛艙，推上起飛杆。渦輪機將空氣吸得嘶嘶響，直升機飛離甲板，然後貼著水面飛了開去。

奧斯汀用一副望遠鏡掃視海面。直升機升空幾分鐘之後，他見到天線，然後見到noaa輪船的船上建築。旁邊海面有個黑色的大圈，讓輪船相形失色。漩渦似乎不再變大，但他不得不欽佩富蘭克林號上那些人有勇氣停留在離漩渦這麼近的地方。

薩瓦拉讓直升機飛高了幾百英尺，讓飛機沿著筆直的航線朝那個大渦流飛過去。他們越駛越近，他說：

&ldo;看起來像個火山口。&rdo;

奧斯汀點點頭。和火山還真有點相像，主要是那個洞的漏斗形狀，還有就是從中蒸騰而出的濃霧。正是這兒的蒸汽升騰讓海面變得迷迷濛蒙。

透過層層迷霧的空隙見到的漏斗表面是黑色的，呈傾斜狀態，並且遠比奧斯汀見過的任何火山都要平滑。衛星傳輸的圖象可沒有哪一點能準確傳遞這現象的可怕之處。它看上去像是大海被刺穿了一個巨大的傷口，正在化膿。

&ldo;你覺得這個洞穴有多大?&rdo;奧斯汀說。

&ldo;太他媽大啦!&rdo;薩瓦拉目測了一下，&ldo;不過，要準確地說的話，我估計它的直徑有兩英里。&rdo;

&ldo;我也是這麼估計。&rdo;奧斯汀說，&ldo;從側面的角度判斷，它很可能直通到海底。不過因為那些旋轉的水霧，很難說。我們能靠近一些嗎?&rdo;

這時他們就快到漩渦的正上方，薩瓦拉同意了。從高處看，那個渦流像一個充滿水汽的巨大圓錐體。直升機在漩渦上方百來英尺處穩住，但他們依然無法看清它裡面的情況。

&ldo;現在怎樣?&rdo;薩瓦拉說。

&ldo;我們能夠進去，但可能出不來了。&rdo;

&ldo;你怎麼說?&rdo;薩瓦拉說。

&ldo;我讓你選擇啦。從下面的情況判斷，可能來不及對我們做什麼，你可能冒著生命危險，卻什