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「阿姐在胡說什麼。我透過了火棘儀式，就是九黎的先知。你說我冒充，可有證據？」

韋姌沒想到她伶牙俐齒，底氣十足。似乎還有恃無恐，也懶得再與她多說。反正她若敢做傷天害理之事，自己也絕不會顧念什麼姐妹同族之情。

前方浩蕩的人群走過來，天子移駕，眾人連忙到道旁避讓。韋姌偷偷抬眸看了一眼，只見華蓋下的少年天子面容白到憔悴，表情淡漠。肩膀十分瘦弱，帝王的金玉大帶鬆鬆垮垮地縛在腰上。明明前呼後擁，手中握有一國至高的權力，要什麼有什麼。但他看起來並不快樂。

韋姌本欲看一眼便低頭，這個時候，她眼前忽然出現一副畫面：那是個土磚泥瓦的村子，薄雪覆蓋。漢帝騎著馬倉皇回頭，後頭好像有什麼人在追他，表情驚恐。忽然他被身邊的人硬拽下馬，一刀砍下了頭顱。血噴濺在旁邊的旛竿上，似乎還帶著滾燙的熱度。

韋姌伸手捂住嘴，強忍著才沒有嘔吐出來。

她知道王朝興替一定會伴著流血犧牲，可她沒有想到漢帝的下場竟是這麼悲慘。難道是蕭家父子對他趕盡殺絕，才讓他最後身首異處？這樣的殘忍血腥，雖然難以避免地要到來，但她真是寧願看不見。

她又同情地看了漢帝一眼，垂下了眼眸。

等漢帝走過去，忽然停住腳步，問了身邊的宦官一句：「剛剛路邊站著的，好像是母后身邊的人？」

「正是。聽說是太后請了民間的高人進宮看病。」宦官恭敬地回道。

「民間的高人還能比宮裡太醫院的太醫強？」漢帝嗤之以鼻。

宦官笑道：「民間的能人很多。就拿市井裡的那些表演來說，不就比宮中的精彩？皇上不是總唸叨小時候看的那些雜耍表演麼？」

漢帝小時候還能經常溜到街上去看熱鬧，自從當了皇帝之後，再也不能隨心所欲。他忽然來了興致，對宦官說道：「朕想看場傀儡戲，你去京中找個表演的班子帶進來。就在滋德殿的後院擺個臺子，不要聲張。」

宦官咋舌，連忙低聲道：「皇上，這恐怕不行，不符合規矩啊。要是被朝中的大臣知道了，恐怕您又會有麻煩。」

「朕是天子，想看場傀儡戲還要他們同意麼？」漢帝厲聲道。宦官不敢再勸。

朔風夾雜著冰冷的雨水，席捲了北方大地。漢東部的平原，正在經歷建國以來最激烈的一場戰事，烽火遍地，屍伏如山。蕭毅率大軍，以鷹爪之勢壓向三路節度使的叛軍，平盧節度使楊守貞閉門死守，久攻難下，蕭毅發令不再強攻，而是改在城的周圍安營紮寨。

他知道般陽城地勢易守難攻，還有四通八達的水路。他先將般陽城通向外面的水路全部掐斷，分兵駐守，然後每天派騎兵到城下喊話，聲稱降兵非但無罪，還會有賞錢。

蕭毅所率的軍隊，人數幾倍於叛軍不說，他在河北的威名也是無人不知無人不曉。跟著楊守貞反叛的人，無非就是亂世中貪圖榮華的丘八爺，眼下連命都要不保了，誰還惦記那沒命享用的富貴？蕭毅那方略施好處，每日抬著滿箱子的金銀財帛到樓下給城樓上的人看，陸續的，就有些士兵從般陽城中逃出來投降，還帶來了城中的訊息。

蕭毅坐于帥帳之中，各將領立在帳中左右，還有鎮寧節度使胡弘義。眾人紛紛看著地上跪著的一個小將。他本是楊信麾下先鋒，滿臉灰汙，盔甲不全，有些被帳中的氣氛嚇到，垮了下肩膀。他微微抬頭看主帥蕭毅一眼，嘴唇囁嚅。

「還不快說！」章德威喝了一聲，那小將匍匐在地：「節帥……已經不在城中，和軍使一起往後方撤離了，城中現在靠刺史在強撐。原本我們在等援兵，可是那人遲遲不動，節帥知道被騙，也有些沉不住氣了。昨日說要去青州取魏國公的首級，給他陪葬的……」