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沈菊年之前還沒有聽說過這號人物，如今看來，二奶奶有個厲害的官弟弟。

“我今夜才剛到的金陵，只是聽說今夜蕭府夜宴，便來湊這個熱鬧，希望沒有打擾了你們的雅興！”

“你這說哪裡話呢！你要不來，我才去找你算賬！”二奶奶說笑著，領著他到老太太跟前見過禮。

“娉婷，快下來，你這樣子像什麼話！”二奶奶扯著七小姐的袖子，使著眼色。好歹是個十歲的姑娘了，大庭廣眾之下，這樣子著實不好看。

七小姐哼了一聲，扭過臉去，“我不！我就纏著舅舅！”

這種事別人做來實在有傷大雅，但是在場的人，都是聽過七小姐“惡名”的，倒是習慣了似的笑笑，只當她是個孩子脾氣。

二奶奶知道自己也奈何不了她，只能隨著她去了，皺著眉頭，點了點她的鼻子，“就你鬼靈精，你舅舅還沒到，你就聞到他氣息了！”

七小姐嘻嘻一笑，不說話。

青年拍了拍她的腦袋，把她放了下來，又轉身走到六爺那一桌。七小姐亦步亦趨跟在他身後。

沈菊年這時聽到幾個丫頭在那邊討論著青年的身份，才知道這白三爺名白謙益，年紀輕輕便是皇帝面前的紅人，任兵部侍郎，加賜從三品銀青光祿大夫，白家一人得道，二奶奶在蕭府的腰板子也直了，說話也大聲了。如今六爺要入朝為官，少不得還得倚靠白謙益，那些同榜同年同鄉的進士，沾著六爺的光和這大紅人喝上一杯酒，也是能巴結多少巴結多少。

沈菊年看著那些兩眼放光的讀書人，心裡忍不住嘆息——書讀得多了，聖人的道理記在腦裡，卻從沒往心裡去，哪個像是有脊樑骨的人？

沈菊年移開眼睛，卻瞥到角落裡一個靜靜坐著品茗的身影，忍不住頓了頓。

那人也是一身深色衣裳，在光線微弱的地方，看不清他的樣貌，沈菊年只看到一個側面的剪影，略有些瘦削，只一個側影，便透著孤高的寂寞，所謂千山飛雪，寒江獨釣的意境，大概如是。在最熱鬧的地方喝出一片寂寥，沈菊年不禁想，那是個什麼人呢？

第三章　階級

宴席散了，客人也走了，七小姐拉著白謙益的衣襬不讓他走，鬧騰了好久，小孩子也累了，昏昏睡去還不撒手，讓眾人又好氣又好笑。

沈菊年從白謙益手上接過七小姐，抱了回房，聽到身後白謙益笑著說：“這丫頭人小，力氣倒不小。”

窮人家的孩子，沒辦法啊……

沈菊年心想，七小姐這般尚武，莫不是因為崇拜這個當兵部侍郎的舅舅？

聽聞白謙益上得戰場，軍功赫赫，允文允武，自然與六爺那樣只會讀書的讀書人不同了。也難怪蕭娉婷對他心生崇拜。

臨去前，沈菊年回頭看了一眼那個角落，那人已經走了，不知道什麼時候走的，就像他從來沒有來過。

第二日，七小姐醒來少不得一頓火氣，沈菊年含笑承了她一頓哭罵，但小孩子脾氣來得快去得也快，還沒到晌午便忘得乾淨了，又纏著沈菊年教她練力氣。

因為剛從萬佛寺一路風塵回來，又辦了這些喜事，二奶奶便讓學堂停了兩天課，讓孩子們休息兩天，也是因此，七小姐才有功夫纏著沈菊年。

沈菊年向瑞娘打聽過了，原來七小姐果真是受了白謙益影響，以後還想當個女將軍。這讓沈菊年忍不住一陣好笑。亂世或許還可能出個女將軍，如今治世太平，便沒有這樣的可能，更何況她是堂堂七小姐蕭娉婷，分明孩子氣的想法。

沈菊年停下手中活計，低頭看她，微笑道：“七小姐想練武功？”

七小姐瞪著圓溜溜的眼睛，用力點頭。“我要學武功，但是娘不許，劉師傅也不教我！”

劉師傅是蕭府