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&ldo;對、對！到了三日月茶莊，就可以買到草鞋和斗笠了。&rdo;

從這裡下山，到了播州的龍野，斑鳩就近了。

然而，春夏之際不算短的白晝，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿權在三日月茶莊休息。

&ldo;今天絕不可能趕到龍野，晚上只好到新宮附近的客棧，蓋那些臭棉被了！&rdo;

阿杉付了茶錢。

&ldo;走吧！&rdo;

權六也拿起新買的斗笠，正要起身，突然說道：

&ldo;阿婆！稍等一會兒。&rdo;

&ldo;幹啥？&rdo;

&ldo;我到後面去裝些清水‐‐‐&rdo;

權六繞到茶莊的後面，在竹筒裡裝了些清水。正要回去時，忽然停下來從視窗窺視微暗的屋內。

&ldo;是病人嗎？&rdo;

有個人蓋著草蓆躺在屋裡，空氣中充滿了藥味。那人的臉埋在草蓆裡，只看到黑髮散亂在枕頭上。

&ldo;權叔啊！還不快出來呀？&rdo;

阿婆喊著。

&ldo;來嘍！&rdo;

他跑了出去。

&ldo;你在幹啥呀？&rdo;

阿婆非常不悅。

&ldo;那裡好像有個病人‐‐‐&rdo;

權六邊走邊解釋。

&ldo;病人有這麼稀奇嗎？你真像個貪玩的小孩！&rdo;

阿婆斥罵道。

權六在這本家的老人面前，覺得抬不起頭。

&ldo;是、是、是！&rdo;

連連點頭賠不是。

茶莊前通往播州方向的道路，是個大坡道。由於往來銀山的人馬不斷行經的結果，雨天時到處留下大大小小的坑窪，乾涸之後凹凸不平。

&ldo;別摔了！阿婆！&rdo;

&ldo;你在說啥呀？我這老太婆可沒像這馬路，已經老態龍鍾了！&rdo;

話剛說完，上頭傳來聲音：

&ldo;老人家，你們精神可真好哇！&rdo;

抬頭一看，原來是茶莊的老闆。

&ldo;喔！剛才勞你照顧了！你要上哪去？&rdo;

&ldo;去龍野。&rdo;

&ldo;現在去？……&rdo;

&ldo;不到龍野，就找不到醫生。現在即使騎馬去，回程也是半夜了！&rdo;

&ldo;病人是你妻子嗎？&rdo;

&ldo;不是。&rdo;

老闆皺著眉頭說道：

&ldo;要是自己的老婆或孩子，也就罷了。那客人原本只在店裡休息一下而已，沒想到給我惹來這麼多麻煩。&rdo;

&ldo;剛才……老實說我從後院偷看了一下……在那兒的是個旅客吧？&rdo;

&ldo;是個年輕女子。在店前休息的時候，她說身子發冷，我也不能丟著不管，把後面的小房間借給她休息，沒想到燒越來越厲害，好像很痛苦的樣子。&rdo;

阿杉婆停下腳步，問道：

&ldo;那女子是不是個十七歲左右‐‐‐而且身材修長的姑娘？&rdo;

&ldo;沒錯……她說是宮本村的人。&rdo;