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姑不論自鼻端到唇角的嚴峻線條、那挑釁的揚起的下巴和嘲諷的眼光，他還真稱得上英俊瀟灑。

齊瑞荷向前走了幾步，彎身行禮，孟黎莎也行禮如儀。

“從我們上次見面到現在又有一段很長的時間了，齊瑞荷。”公爵說。

他的聲音正如孟黎莎想象的一樣——深沉厚重——只是依然冷冰冰的，威嚴十足。

“是的，桑傑斯伯父。”齊瑞荷回答。

“旅途還愉快嗎？”

“是的，桑傑斯伯父。”

公爵慢慢地轉過頭來，望向孟黎莎。

“這位是——”他問。

片刻沉寂後，齊瑞荷遲疑而笨拙地答話：“我……我的女僕。”

這時孟黎莎才想到自己不該跟著齊瑞荷進來，應該在門外等候，但是太遲了。

“你的女僕？”公爵跟著重複了一遍，聽調中透著疑問。

“是……是的……桑傑斯伯父。”

“你一向總是帶著女僕進客廳的？”

令人窘迫的沉默過後，孟黎莎很快地說：“我得向您致歉，閣下。我本來以為上了樓梯後我們會被帶到臥室的。”她行了個禮打算轉身離去，才剛走一步就聽到公爵的聲音：“別走！”

他轉過身來。

“你叫什麼名字？”

“孟黎莎·威爾登，閣下。”

“你是我侄女的女僕嗎？”

“是的……閣下。”

“你服侍她有多久了？”

孟黎莎有點遲疑地說：“並不太……久……閣下”

“以前你在什麼地方工作？”

“沒有……不過……我……”

“回答我的問題。”公爵打斷了她。

孟黎莎很擔憂地等待著，眼睛望著他。

“你和我侄女認識有多久了？”

“十二年多了，閣下。”

“所以你就編了這麼一段話，才好跟著到我這裡來！你很好奇，是不是？”

“不，真的不是，閣下，我必須要找一個工作。”

“為什麼？”

這問題如此咄咄逼人，孟黎莎只有實說了：“因為我的家被關閉了，沒法再住在那裡。”

“為什麼？”

問題再次爆破在空氣中，很固執地等著答案。

“我……我母親……去世了，父親再娶。”

“他不帶著你一起住？”

“不，我繼母不願意。”

“所以你就和我侄女想到這個主意，希望不會被我發現？”

“我相信我會是個很勝任的女僕，閣下。”

“讓你和其他的僕人住在一起？”

公爵的話中帶著輕蔑，孟黎莎感到自己臉頰都紅了起來。

“桑傑斯伯父，”齊瑞荷插嘴，“孟黎莎是我最要好的朋友，我們是一塊兒長大的，現在她有了麻煩，而又沒有人能陪我來，所以我就請她陪我一塊兒來的，請你不要那麼生氣，她真的沒地方可去。”

“讓我一開頭就把話給說清楚，”公爵說，“我不願意受騙，也不會受騙，我一向最討厭人家搞鬼、做作。”

“我很抱歉，桑傑斯伯父。”齊瑞荷很謙恭地說。

“那麼你呢？”公爵望著孟黎莎問道，“你要為自己說些什麼？”

“我只能向你致歉，閣下，如果你覺得我們欺騙了你，那也不是我們的本意。”孟黎莎說，“我來這裡的確準備侍候齊瑞荷的，打算盡一個女僕應該盡的本份，事實上我也很感激有這麼一個機會。”

公爵沒有說話，孟黎莎很快接著說：“不過既然齊瑞荷在你的保護之下，用不到我了，我準備