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一眾下人湊過來，把臉色蒼白的周大人攙起來，他根本站不住，只得被下人們架著進了門。一進門見到躺在床上已經沒了生息的明兒，老淚縱橫。

悲痛過後，招來了幕僚盛德，周大人喃喃：「我的明兒…沒了……我就這麼一個兒子……沒了……」他拿出一張皺巴巴的紙，上面畫著三片竹葉。

盛德：「大人節哀。」

周大人把三竹的紙撕了，眼裡帶著決絕，他開口道：「這件事，就按照你說的辦吧。」

「是，大人。」

盛德摸了摸山羊鬍，眼裡帶著狡猾，出了府門。他背著手，行至街上，轉身看著掛著「周府」牌匾的吏部郎中府，他輕笑了一聲。

回到住處，盛德便是提筆在小紙條寫道：「吏部郎中周冰。」綁在鴿子腿上，鴿子飛入皇宮，小太監拿到紙條，呈入朝和殿。

同時，宋翰墨告別了管小公子，回到宮門前，想去找嚴修潔。下了車，眼前只剩了光禿禿的空地，一輛馬車也沒有。

有些疑惑的他從守門的護衛那裡得知，嚴大人早些時候就已經出宮了。

以他的身份，不能貿然拜訪嚴府。宋翰墨只能在拐角那家酒樓，點了些菜，守株待兔。

當然，他這些小心思都沒有告訴虎子。

在虎子眼裡王爺傻乎乎選了酒樓一層靠街的位置，夏天選這裡挺好，涼快。冬天就有些冷了，風呼呼地，吹得王爺鼻頭微紅。

虎子皺眉：「王爺，您總往外看，是在等誰麼？」

宋翰墨點了點頭，抬眉道：「守株待兔，懂不懂？」

虎子微微側身道：「這『兔』是嚴大人？王爺，嚴大人都回府了，要不咱們也回吧，這兒風挺大的，天也暗了下來，看著又要下雪了。」

宋翰墨不耐煩推開他的身子：「一邊去，擋到本王了，你也給本王好好看著。」

過了一會兒，宋翰墨發覺虎子又是擋住了他的視線：「虎子，你怎麼老往窗邊站，你又擋到本王了。」

「誒」，虎子移開身子，一陣風吹過來，宋翰墨覺得風突然變得很大。默默撇了眼虎子，他雙手緊握在一起，看著有些泛紫。

宋翰墨倒了杯熱茶：「喝點水。」

虎子受寵若驚：「這……王爺，使不得。」

「叫你喝就喝！」

撇了眼天空，快了，快下雪的話，嚴修潔就快來了。

再晚些時候，宋翰墨一下就看到了出現在街頭的嚴家馬車，一頂舊式的寶藍色馬車，拉車的是一匹老馬，他的小廝力夫坐在車頭。

王爺猛得起身，他眼裡帶著雀躍：「虎子，你快去車中，把那支紅梅拿來。」

「啊？是。」

拿過紅梅，宋翰墨見嚴家的馬車在不遠處停了下來，正準備上前，就見嚴修潔下了馬車進了附近的一家賣筆墨紙硯的店，文筆堂。

文筆堂是很有名的一家店，上下兩層，生意很好，進進出出的人很多。

還沒走近，宋翰墨就聽見店裡就爆發出一陣驚呼，「大人！快走！」混合著刀劍聲。

店裡的人受了驚嚇，全都驚慌地往外逃。

宋翰墨逆著人流更本接近不了，手中的紅梅也被擠掉了，落在人群中，被人踐踏。

「都給本王滾開！」宋翰墨喊著，周圍太吵了，根本沒有人理他。

「王爺！王爺…」他聽到虎子在後面喊。

不管虎子，宋翰墨扒開人群往文筆堂去。遠遠看到嚴修潔從店裡滾了出來，他背上被砍了一刀。

出了店門後，嚴修潔咬牙跌跌撞撞跑向另一家店，那家店今日沒有開門，他走到廊下後跌倒了。

「嚴修潔！」宋翰墨終於衝出了人群，卻被另一批人包圍