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太監宮寶觀察王爺神情有異，連日陰沉似水，隨時要下雨，僕從戰戰兢兢，小心侍候，終於多雲轉晴，王爺好像對那女子有點意思。

吳府大廚房，忙碌，十幾口鍋灶齊開，煎炒烹炸，備午膳，趙姨娘房中的丫鬟秋香走來，揚聲，「劉大娘」

劉貴家的半天應聲，「姑娘叫我？」

秋香揚著頭，「今晌午老爺在趙姨娘屋裡用飯，姨娘吩咐做幾樣老爺愛吃的菜。」

「劉大娘，莊子上送來肥雞、肥鴨，太太吩咐送到廚房，點驗過數」有人喊。

「來了」劉貴家的不理會秋香。

把秋香晾在哪裡，訕訕的，一扭身，嘟囔一句走了。

六子媳婦朝她背影不屑地道：「老爺若一月中有兩日去她屋裡，張揚得闔府都知道，三姑娘纏著老爺要東要西，也就我們太太賢良，不跟她一般計較」

柳絮旁邊聽見，心裡納悶，太太連寵妾都能容下，庶女也不見她苛待，為何獨對大姑娘不好，府裡平常像沒大姑娘這個人似的，主子下人甚少提及。

柳絮跟夏婆子三個往趙姨娘屋裡送晌飯時，東屋裡撒花軟簾半卷，柳絮看見榻上斜倚著一個面如冠玉的中年男人。

趙姨娘走出來，臉上帶著得色。

柳絮從夏婆子口中得知，吳府老爺嫡妻仙逝，只遺一女，續娶夫人楊氏，生下二女，小爺乃通房所生，是吳府唯一男丁，生母早喪，吳老爺太太愛如掌上明珠，府里老太太，早已撒手不管事，安享天倫，太太楊氏賢淑，對下寬仁，趙姨娘生下一女，頗得老爺寵，周姨娘沒生下一子半女，無寵。

從趙姨娘屋裡出來，沿著夾道往北走，白日看著不那麼陰森。

晚秋聽見動靜，開門，柳絮看裡間的門依舊關得死死的，由於房屋低矮，被周圍建築擋住光，日中，屋裡光線暗淡，空氣壓抑，透不過氣，放下飯菜，幾人趕緊走了。

廚房年節比往常忙，人手不夠，上頭許僱倆人，錢上頭做了，發下，劉貴家的原打算另僱個人，柳絮手腳麻利，一個頂倆，不用加人，幾個婆娘私自把錢分了，多得了一份，無有不高興的，閒聊，知道柳絮家裡的狀況，都嗟嘆，甚是憐惜。

臘月二十八，廚房異常忙碌，沒有閒人，吳府正月裡宴客，所有食材都要提前準備出來。

夏婆子對柳絮道：「廚房這兩日忙，騰不出人手，晚膳就你跟六子媳婦倆人送」

倆人送四位主子的膳食，六子媳婦說；「兩位姨娘的份例都一樣，放到一塊，現撥出些，就不用跑二趟」

柳絮想想說；「先送二姑娘和兩位姨娘屋裡的，大姑娘的飯菜，我回來取一趟」

六子媳婦想想，「你多跑一趟腿」

柳絮道：「我歲數小，腿快，沒事，我來回快走，用不上盞茶功夫。

柳絮其實心想，一塊送，耽擱時候長，臨到大姑娘屋裡飯菜都是涼的，回來一趟，快點走，耽誤不了多少功夫，大姑娘還能吃上熱乎的。

六子媳婦囑咐，「你一個人送行？」

柳絮笑應聲，「沒事，放心吧」

六子媳婦小聲嘀咕，「該不該告訴她，告訴她，她膽小，再也不敢去了」

日落，柳絮一個人一手提燈，一手提著食盒，朝北走，長長的夾道，高牆投下暗影，陰森可怖，柳絮向來是膽大的，也不由緊張，遂加快腳步。

經過一處廢棄的空屋，她不經意地看了一眼，黑漆漆的，柳絮渾身冷颼颼，腳底板生寒。

拐過一堵牆，看見大姑娘住的屋子，窗子上透出一絲微弱的光，堂屋門虛掩著，柳絮輕輕推開，寂靜無人。

低低喚了聲，「晚秋姐」

無人應答。

柳絮遲疑，腳步朝北間走去