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莫雲想起湯瑪麗把這幅畫送給她時的情景。當時與克萊特人戰爭已經接近尾聲，湯瑪麗原本身體就不好，神農主炮的建造更是耗盡了她的心力。那天，她躺在位於一個地下室的病床上，她所有重要物品已經被搬到了這裡來，其中包括那幅畫。

「那是你父親的畫作。」湯瑪麗指著靠在牆角的畫說。

莫雲坐在湯瑪麗的床邊，她回過頭去看了一眼。「一頭驕傲的鹿。」

「那是《幽谷君王》。當然，他是模仿地球上古代畫家蘭西爾爵士的畫，但這仍然是他得意之作。」

「因為那頭鹿就跟他自己一樣，是嗎？」莫雲說，「傲慢、目中無人、自我中心。」

「你父親確實是那樣的人，他也有那樣的資本，孩子。」湯瑪麗說，「但他畫這幅畫，是為了給你的。」

「你又不知道。「

「他在手稿中提到的。」湯瑪麗說，「你父親是個徹徹底底地人類主義者，他的一生都奉獻給這個事業了。他希望你能繼承他的衣缽和理念，這也是為什麼我們會把你送進軍校的原因。但……也許應該緩一緩，」湯瑪麗握住莫雲的手，「那時你才14歲。」

「是很辛苦。」莫雲說，「但辛苦的不是訓練和課業，而是我的同學。都是一群青春期的孩子，我不知道該如何那些青少年相處。」

「我知道你常常跟他們打起來。」湯瑪麗說，「尤其是第一個學年。」

「你知道？」

「我知道。很抱歉我不能聯絡你，但我知道這些事。」湯瑪麗說，「如果不強硬一點，只會一直受人欺負。所以打架是你的策略，是嗎？」

「打架不是策略。」莫雲輕笑起來，「打贏才是。」

「到畢業的時候，你身邊已經聚集起一批夥伴了。」湯瑪麗，她看著莫雲的眼睛，「現在也一樣。他們聚集在身邊，幫助你，支援你。因為你一直在幫助他們，為他們戰鬥。所以，孩子，別被情感控制的事情困擾，相信自己的感覺、相信自己的判斷。」

莫雲驚訝地看著她。「從我記事起，你們一直要求我理智、冷靜，別被感情牽絆住，要做正確的選擇。」

「是的，但跟我剛才說的，與這並不矛盾。」湯瑪麗頓了頓，又說，「你父親在200多年前已經完成了神農主炮的設計工作，但一直等到現在，他才要求我們建造它。」

「為什麼呢？」

「他曾經做過一個預測模型，將已知的宇宙中的智慧種族科技發展軌跡、可殖民星球數量、分佈以及上面的資源進行分析。分析結果顯示，大約300年後，人類與其他種族將會爆發一次劇烈的衝突。」

「他希望神農主炮在這個時候發揮作用。」莫雲說。

「是的，他不想這個超級武器被過早使用，讓人類樹敵太多；他也不想這個超級武器被濫用。人類很善於內鬥，但只有作為一個整體，我們才能在宇宙中立足。」

「所以，才需要一把鑰匙。所以，我才會誕生。他在我的生命中從來就沒有出現過，卻安排了我的一生。」

「這是你的使命。」湯瑪麗憐惜地嘆了一口氣，「你們彼此都是相隔了快300年的陌生人，可你的身上卻依然有他的烙印。你的眼睛和嘴角跟他很像。啊，你又要說我沒真的見過他。可別忘了，除了負責武器專案之外，我的另一項工作，就是研究他。他的全息資料，我可看過無數次。」

莫雲沉默片刻，又問道：「那以後呢？」

「以後，取決於你自己。」湯瑪麗說，「相信自己的感覺、相信自己的判斷。」

門鈴聲響起，打斷了莫雲的思緒。

她關掉桌上的全息臺，然後起身去開門。阿梅爾站在門外，手裡拎著一瓶紅酒和一個食盒。