第4話·中 面子工程(第2/4 頁)

嘆息：“公無須拘禮，今作故友相敘，可乎？”高熲見他目光誠懇，微微頷首。

清瑩的月輝照著兩位昔掌帝國權柄的花白老者蹣跚而行，無聲落在兩人佈滿風塵的髮鬢上。

“某見公席間鬱郁，何也？”

高熲嘆道：“陛下過於優待啟民，此胡頗知中原虛實、山川險易，恐為後患。”

“自步迦敗走，突厥非復當年，公勿憂也。”

“非我族類，其心必異。今乘輿出關，啟民若反，後果不堪設想。”

蘇威凝眉，須臾嘆道：“或不至如此……”

高熲知其謹慎，略諷之：“大業以來，陛下勞役不已，巡遊無期，僕射貴為宰輔，焉不諫止？”

蘇威聞言不悅：“陛下之徵散樂也，公無諫乎？陛下納乎？”見其語塞，嘆道，“陛下徵百萬丁男修長城，威未嘗不諫阻，然帝不聽，我奈其何。”

高熲沉默，半晌長嘆：“近來朝廷殊無綱紀，身為人臣，我愛莫助之，慚愧也！”

高熲為人清正，素以天下為己任，其言發自肺腑。而自己卻因種種顧慮，未敢針砭時弊，是故蘇威尤推敬之，雖被詰問，猶與交心。然而，蘇威並未料到，此次竟是二人最後一次相敘。

幾日後，高熲因誹謗朝政被皇帝誅殺，同被誅殺者，還有光祿大夫賀若弼、禮部尚書宇文弼，因他二人亦被舉報非議朝政。左僕射蘇威同受牽連，亦坐免官。

行刑那日，殘陽晚照在榆林城上空，如一汪碧玉沁入了血紅色。

蘇威至高熲舍前，看守獄卒阻道：“此處不得擅入。”

蘇威作揖：“某乃熲公友也，欲來送行，還望通融。”

“高熲身犯死罪，茲事體大，公不可探視。”

“有何不可？”

蘇威欲再乞求，一人說道。聞聲看去，駕部員外郎李靖執簿走來。

李靖乃名將韓擒虎之甥，少有文武材略，雖官階不高，卻頗受公卿稱讚。吏部尚書牛弘稱之王佐之才，已故左僕射楊素曾拍其床謂之曰：“卿終當坐此。”

故獄卒恭敬拱手，略有為難：“員外郎勿相為難……”

“熲公坐罪，沒其車乘馬牧，某來勾檢入簿。若有變故，某之責也。”

獄卒猶豫須臾，方道：“行刑將至，公等長話短說，切勿耽誤過久。”

“多謝！”

二人入去時，高熲危坐於榻，神色自若。見他等入來，蹣跚下榻，揖道：“公等詣閣，熲有失遠迎，失禮也。”

三人見禮後落座，李靖先詢車馬之數，記之於簿。

高熲觀看半晌，笑道：“藥師容貌瑰偉，頗有爾舅之風。猶記當年伐陳，我為晉王元帥長史，宇文弼為諸軍節度，韓擒虎、賀若弼合取偽都，二公破建康、執陳主，陳人莫不畏之。”

蘇威捋須道，“平陳之戰，南北由是合一也。可惜，某時在丁憂，未能親歷之，憾也！”

追憶昔年，高熲言語激動：“及陳平定，二公皆以功高，挺刃相爭，何其意氣！”

蘇威笑，李靖亦笑：“舅氏亦有提及。”

高熲頷首，須臾又嘆：“如今韓公早卒，而我、宇文弼及賀若弼坐罪當死，世事真箇弄人……”說著朝蘇威道，“聽聞事連蘇公，亦坐免官。然某未曾誣告，望公信之。”

“此必有人蓄意為之，意指先朝元勳也。”

高熲眉色沉鬱：“熲某死不足惜，唯憂讒臣亂政……”

李靖嘆道：“熲公一代忠良，雖受屠戮，尤憂廟堂，靖實所欽佩……”

高熲望之，目光懇懇：“藥師文武兼略，他日成材，望能扶助朝綱，協立社稷。熲魂其有知，雖死而無悔。”

李靖端身拜道：“承蒙熲