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她說完後和清子太太交換一個眼神，接著說：

「……因為我真的聽到了……我聽到了嬰兒的聲音。」

久保小姐驚訝地回望她。

「您一定覺得怎麼可能吧……我在禮子姐出嫁前到她家玩過一次，她讓我看訂婚時別人送來的禮物。」

千香女士在玄關遞上賀禮後，被帶到鋪著榻榻米的會客室。當時很流行在會客室裡裝飾訂婚收到的禮物。

禮子帶著千香女士看那些禮物時，敏江太太端茶進來。她露出優雅笑容向千香女士道謝，但當把茶放到桌上時，突然停下動作。

「茶碗倒了下來，茶水從託盤裡溢位來，一下子就在桌上流得到處都是。接著水滴啪嚏啪嚏地滴到榻榻米上，可是禮子姐的媽媽卻想要撈起那些水。」

因為她的模樣實在太古怪，即使到現在，千香女士還是記得很清楚。她當時已經聽母親說過敏江太太有點奇怪，因此心想，媽說的就是這個嗎?

敏江太太的雙手像要摸遞桌子和榻榻米似動個不停，還驚恐地窺視周遭。正當禮子很驚訝似地開口斥責敏江太太之際，

‐‐哇啊啊啊。

千香女士聽見嬰兒的哭聲，而且聲音從離會客室非常近的地方傳來，可能就在簷廊或簷廊外面。可是聲音聽起來卻有些悶悶的，簡直像從地底下傳來。

當千香女士驚訝地意識到聲音彷彿來自地底時，敏江太太‐‐還有禮子都像要塞住耳朵一般抱住頭。

……禮子姐也聽得兒嗎?

千香女士不禁如此認為，她接著說：

「兩人都慌慌張張想裝成沒這回事，可是臉色都一片鐵青‐‐我在之前就和母親談過，當下就確定是這麼一回事。看到她們的樣子，我確定自己想的沒錯。心想著，果真如此。」

清子太太點頭同意：

「禮子小姐雖然個性大喇喇，似畢竟還是那個時代的女孩子。」

千香女士也點點頭。

「還沒結婚就大了肚子，對本人來說，想必就像被醫生說得了癌症一樣。因此她明知會被責罵，還是決定和父母商量，之後就老實地被帶回家裡。如果不是這樣，我不認為她會老實聽父母的話答應結婚，她不是那種個性的人。」

敏江太太死後，禮子傷心欲絕，她雖然在頭七後搬去夫家，可是日下部母女看過她好幾次憔悴至極地回到孃家。一週年的法事結束，高野家決定賣掉房子，禮子也從婆家消失無蹤，而夫家也只對外表示兩人已經離婚。

此後，沒人知道高野一家的訊息。

「我想禮子姐可能是內疚吧?雖然嘴上說因為母親的事而無法在夫家待下去，但我覺得她在逞強。後來就沒再看過她，也聯絡不上了……她在出嫁前，在對方店裡露過幾次面，算是要學做生意。可是婚後就沒在店裡看過她。對方也給人一種不要過問我們家媳婦的感覺。」

然後，千香女士自言自語似地開口，「我想它應該是跟過去了。」

「我曾經到禮子姐夫家一次……也在那裡聽到了聲音。敏江太太的守靈夜也是。我去弔唁時，我們這些和禮子姐認識的人，聚集在她的房間一起吃飯。」

因為是昭和三〇年代的事，當時禮子的房間是四疊半的和室，沒有西式床鋪，只有書桌和化妝檯。榻榻米上放著座墊，幾個穿著簡易喪服的女性聚集在房內，千香女士仇在其中。

她身穿羊毛制的普通和服，繫上黑色腰帶，背對牆壁正座。當她