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那位堂哥睡覺時，頭一躺到枕頭上，耳邊就會傳來斷斷續續的說話聲。好像遠處有一群人低聲地同時說著怨恨的話。他最初以為是別的房間或樓下的聲音，所以沒放在心上。可是某天晚上，他在枕邊看見黑色人影，那道人影正低聲地喃喃自語。

「好像是說『殺!殺死他!』之類很危險的話。我堂哥看了之後很害怕，立刻到神社請人驅邪，搬走了。」

此後，聲音或許持續糾纏著米溪先生的堂兄‐‐不知道這是不是他年紀輕輕就去世的原因。他在搬家後沒多久就病倒了。因為是罕見疾病，沒有治療方法，只能回家療養，兩年後就去世了。

「我在堂哥去世後也念了同一所大學。他當時住的地方在我入學時還在。我聽學長說，那地方以房客會聽到怪聲出名。除了我堂哥，也有健康惡化的人，或者是精神方面出了問題、只好休學的人。我的學弟中也有人‐‐應該說是學弟的同學‐‐突然就不來學校，聽說是回老家了。」

米溪先生似乎認為堂兄的問題和「租屋處的怪異」有關，不過我認為更可能是他堂兄將怪異帶到了租屋處，他離開後，怪異留了下來。

真是恐怖的故事。

不過，這位堂兄還有三位兄弟，剩下三人從未發生什麼怪事或不幸，大家都過得很健康。堂兄的父親‐‐米溪先生的伯父，加上米溪先生的父親在內是六人兄弟，所有人到目前為止都過得很好。其中也有人事業成功，很難說會有災難降臨米溪家。

我和福澤先生聯絡，告訴他米溪家的狀況;他則告訴我，他知道真邊家日本刀的下落了。

真邊家的日本刀在刀刃已經完全毀損的情況下被轉賣，之後下落不明;不過卻在出乎意料的地方被發現。

一九九五年，警方由於某件調查失蹤者的委託，搜尋了一名祈禱師的住宅，他們在棉被中發現數具木乃伊化的遺體。警方事後查出這些屍體是在祈禱師家中共同生活的十九歲到五十歲的男女。他們在號稱可以驅魔的祈禱師指示下，互相攻擊對方。被害者死亡時，便以「靈魂完成淨化後，便會生還。」的藉口，將屍體放置不管。而警方從祈禱師家中收押的日本刀似乎就是真邊家的所有物。詳情並不清楚，不過看來是信徒將日本川奉獻給祈禱師，作為儀式使用的器具。

警方為了確認日本刀的出處，和古董商照會過，福澤先生才知道這把刀的存在。

到底是擴散到了什種程度?

光是從真邊家運出且擁有各種隱情的古董就數量驚人。如果這些古董被轉賣後便汙染新的去處，那可真的是調查不完。住在奧山家原址的人們經過好幾世代的生活，又從那裡移動到別處，不可能調查完所有人。

我向久保小姐報告了這一連串經緯的同時，如此告訴她。

她也嘆了一口氣：

「我這陣子也在想，我到底在追尋什麼呢?」

久保小姐的公司終究還是在九月時結束了，幸好應該可以在上司創立的新公司工作。只是久保小姐從春天以來，就因為公司的事忙得暈頭轉向，完全沒有進行任何調查。她暌違已久地拜訪岡谷公寓，向西條太太詢問近況，突然有股不對勁的感覺。

不知從何時起，自己就以怪異存在、其中還出現連鎖效應的前提行動。然而暫時從事件脫身後，反而對這樣的自己起了疑問。

我可以理解她的心情，整件事情的規模已經愈扯愈大。我也不知道從什麼時候起就抱著這一切或許都是虛妄的懷疑心理。

比如說，安藤先生的事情的確令人感到衝擊，但我們沒有真正去確認究竟是不是他。如果被逮捕的人員的是安藤先生，他的犯行和一連串的怪異之間並沒有任