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是不是放棄比較好?擁柯切身之痛的久保小姐已經搬好家，怪聲對她也毫無影響了，像這樣將空閒時間花往不會實際影響自己的事務上，實在有些愚蠢。

但當我這麼說時，久保小姐很乾脆地持否定態度。

「既然已經知道高野夫人的事，我就絕對不能在這裡放棄。如果現在要撤退，我們開始就不會追查到這個地步了，不是嗎?」

久保小姐說得沒錯，我向她投降了。

五　戰後期1

1 高野家

久保小姐耐力十足地繼續在當地打聽訊息。

二〇〇五年初春，她終於找到和高野家往來的人。

提供我們證詞的是日下部清子太太和千香女士母女。採訪時，清子太太已經八十七歲，腰和腿的狀況都不佳，出外得坐輪椅;但口齒仍舊清晰，記憶力也很好。

女兒千香女士雖然嫁到別縣，不過先生在六年前去世，她之後就搬回孃家照顧母親。清子老太太和自殺的高野家母親‐‐高野敏江太太交情很好，千香女士也和高野家女兒‐‐禮子很親密。

「我記得敏江姐年紀大我將近一輪。我們一起學習插花，變得很親近。後來我女兒也一起去學插花，我們經常拜訪彼此。我女兒也跟禮子小姐好起來了。」

千香女士點點頭。禮子比千香女士大了五歲。千香女士是長女，禮子則是高野家的三女。

「高野家只有女兒，是三姐妹。」千香女士回想起往事，「事情發生時，兩位姐姐都嫁人了。家裡只剩禮子姐，是祖父、父母和禮子姐組成的四人家庭。」

禮子的父親高野先生在金融機關工作，家境頗優渥。母親敏江太太是家庭主婦，平日會學插花、裁縫，生活十分悠閒。

「禮子姐高中畢業後，曾經為了上班搬出去一陣子。我聽說她在東京當事務員。她在出事的那年搬回來。高野太太說，要她留在家裡學習當新娘應該會的事。可是禮子姐回來後，高野太太就變得有點奇怪了。我和母親也猜想過，原因該不會出在禮子姐身上吧?」

接下來我要說的是未經證實的傳聞，千香女士以這句話為前提地說道：

「我聽說她在東京被壞男人騙了，所以父母親急忙將她帶回來。我沒有直接從禮子姐那裡聽到任何事情，不過我覺得應該是雖不中亦不遠矣。」

清子太太也表示，襪子回家時期的前後，敏江太太有段時間看起來很忙亂，好像家裡發生什麼麻煩事。至於是什麼麻煩，清子太太也試著打探幾次，對方始終沒告訴她。因此清子太太認為那應該是很難啟齒的事。

「因為禮子小姐回來後，敏江姐就恢復成平常的模樣了。」

可是敏江太太身上出現變化。因為某件事的契機，清子太太開始覺得敏江太太變得很奇怪。

那天清子太太去了敏江太太家，可是她現在已經忘記前去的原因。不過，那天她須在晚飯後前去某處，便邀請敏江太太一同前往。

那個時代，女人在晚飯後出門是很稀奇的一件事，因此清子太太猜測，當時可能是共同朋友去世後的守夜。

她抵達高野家時，換好外出打扮的敏江太太正在等她。兩人之後聊著天走出高野家的大門，突然之間，敏江太太停下腳步，打量起四周。

她一臉狐疑地窺探著附近鄰居的房子。

「怎麼了?」清子太太問道。

「你沒聽見嗎?」

聽見什麼?清子太太反問。其實她因為小時候生病，聽力變得不太好。若不特別留意，經常會漏聽很多聲音。

「聽不見的話就算了。」

敏江太太這麼說著，邁步向前。可是走一會兒後，她又停下腳步。又聽