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8月19日，靜緣、了靜和靜真三名從隆成營逃回西貢的尼姑，往自己身上澆上汽油，在獨立宮前實行自焚，同時散發一份揭露特別警察軍官輝中校對她們及其他被俘人員實施的野蠻行徑的傳單。

暫時平靜了一陣的西貢又沸騰起來，所有的佛教徒都湧到總統府抗議，要求嚴懲兇手。與此同時，西貢的汽車工人、碼頭工人、紡織工人、水電工人也舉行了全面罷工，抗議政府出爾反爾的許諾：上百輛出租汽車憤怒地呼嘯著馳過街道，對冷漠的政府表示發自內心的反抗；遊行示威還從堤岸、嘉定、順化、峴港等地相繼爆發，形成了空前浩大的聲勢。

然而，即使是這樣，吳庭儒夫婦還是異常冷酷地對待這些示威事件。吳庭儒夫人甚至把尼僧自焚說成&ldo;燒野味&rdo;。象他們以前做的那樣，吳庭儒下令特別警察出動，槍殺了數十名群眾，然後又透過他們控制的《西貢時報》把被槍殺的人說成是流竄到西貢的前教派匪徒。

兩天之後（8月20日）深夜，頭戴白盔的特種部隊和穿傘兵服的陸軍士兵，突然在全國各地對佛教寺院發動&ldo;斬草除根&rdo;的襲擊，1400多人‐‐主要是僧侶‐‐受到逮捕，其中許多人遭到毒打或殺害。

這個殘暴的統一搜捕行動是吳庭儒一手策劃的，他繞過了正常的陸軍指揮系統，親自下令進行。關於吳庭艷總統（他曾對瑙爾汀大使和越南人民作出了神聖的保證）是事先同意的，還是隻是在事後接受的，一直沒有能夠搞清楚，因為幾個月以後他和策劃那個事件的吳庭儒一起被士兵打死在政變部隊的軍車裡。

由於陸軍在搜捕的前一天發布命令，吳庭儒讓許多特種部隊計程車兵穿上借來的傘兵部隊的軍服；同時，吳庭儒還切斷通往美國大使館的電話線，企圖使美國官員不知道事件真相的經過，以使欺騙美國官員相信是陸軍實施了這次違反他自己諾言的鎮壓行動。

鑑於上述情況，美國大使館在向華盛頓最初的報告中把罪責加在西貢陸軍的身上。

但是，這種錯誤指責在武裝部隊代理參謀長陳文敦少將的協助下很快得到澄清。

在吳庭儒舉行記者招待會慶祝平定佛教徒事件之中有一個插曲：外交部長武廣牡象和尚一樣剃光頭，手持經過吳庭儒授意擬定的講稿，宣佈他從即日起辭去外交部長的職務以表示強烈的抗議。

8月27日，我作為特種部隊訓練班顧問參加了吳庭儒夫婦舉行的一次招待宴會，那天到會有越南政府和軍隊的官員，各國大使及中央情報局西貢站全體成員。當楊文明中將走過來與理查森先生握手的時候，我聽到他低聲用法語對理查森先生說：&ldo;你知道嗎？

特種部隊使用你們送來的武器殺了人。&rdo;

顯然，楊文明中將對吳庭儒盜用陸軍的名義進行搜捕非常惱火。這種情緒在其他軍官的身上也表現得十分明顯。於是，又一個軍事政變的陰謀在暗中進行了。

10月2日，中央情報局的科奈恩上校與楊文明中將在芽莊會晤的時候，又有一名佛教徒在市中心的廣場自焚了，這給會談增添了一種沉悶的氣氛。他們的這次會談用了七十分鐘，而且使用法語（楊文明中將非常熟悉這種語言）進行了磋商。楊文明中將說，他不希望美國對政變有&ldo;任何具體的支援&rdo;，然而確實需要美國對他們作出不阻擾政變實施的具體保證。

在越南人當中，楊文明中將的身材魁偉，所以人們都稱他&ldo;大明將軍&rdo;。他出任總統府的軍事顧問，是一位有才能的作戰指揮官而且在軍官團中極孚威望。

當楊文明中將說出參與政變人員的名單時，科奈恩上校大吃一驚，因為第一個人就是與他相交多年