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沈頃一襲雪氅，跪拜在人群之首。

“沈頃聽旨。”

大雪落在他肩頭。

“應天順時，受茲明命：罪臣沈頃忤逆聖意，蔑視天威，僭越犯上，有負皇恩，大不敬宗廟社稷。朕寬厚仁德，念其昔日功勳，赦免其死罪，加恩賜令受昭刑間十二關之水刑，欽此。”

在西疆昭刑間，有十二道酷刑，喚作“十二關”。聽聞此刑罰乃一名沈氏將軍所創，其中每一道刑罰，都是那活受罪卻不至死的酷刑。

一聽到那“昭刑間十二關”，不單單是周圍將卒聞之一駭，就連一貫跟在沈頃身側、見慣了大場面的魏恪，也不由得面色跟之一白。

唯有沈頃面色平靜，波瀾不驚地上前，恭從接旨。

使臣：“沈將軍，受累了。”

如若不是沈頃親手所寫的那封罪己書，眾人無論如何也不會相信，竟是他出手將郭孝業殺死。

或者說，是將郭孝業處決。

郭氏在營中不得軍心，經常仗著身負皇命，在營中耀武揚威、奢靡逍遙。

如今他暴斃身亡，實屬一件大快人心之事。

只是這代價，便是他們一貫敬愛的沈頃沈將軍，要去獨受那十二關的水牢之刑。

執掌昭刑間的，都是沈家軍的將士。

縱使他們想為沈頃放水，可皇命在上，又有使臣於一側督查，他們也不好從中做什麼手腳。

沈頃被押往昭刑間時，正值雨雪紛紛，大漠一片雪白乾淨。

酈酥衣一身雪襖，自軍帳中慌張地跑過來。

“郎君——”

這一聲喚得柔情百轉，眾人轉身望去，只見那一點靚影與一片雪白之色中匆匆而至。北風呼嘯著，宛若尖刀般吹刮在酈酥衣面頰上，她還未跑到沈頃身前，兩頰已被冷風颳得通紅。

見狀，周遭隨從趕忙鬆開沈頃，任由男人上前，將少女飛撲而來的身形接住。

酈酥衣身形輕盈，如一隻雀兒撲進沈頃懷中。

他垂眼，無奈：“慢些，不必這麼急。”

酈酥衣方才在帳內聽見他要受刑的訊息，怎能不著急？她的鬢髮已跑得凌亂，於對方懷中揚起一張滿是憂慮的臉。

“郎君要去何處？”

她問道，“郎君可是要去昭刑間？”

她並不知昭刑間是什麼地方，只是適才一路跑過來，於眾人口中隱約聽到這幾個詞。

沈頃鴉睫低垂著，只瞧著她，一時未徑直應答。

見狀，她心中愈發急了。酈酥衣緊攥著男人結實的手臂，急得快要哭出來。

她想不通。

犯事的是沈蘭蘅，做錯事的是沈蘭蘅，為何要他去受刑。

為何一直要他，去收拾那人所留下來的爛攤子？

從前在沈家是，如今來到西疆亦是。

她眸中帶著細碎的淚光，手上力道愈發加緊。

“郎君，可否在夜間受刑？”

這一聲不像是詢問，倒像是某種懇請。

不光是對沈頃的懇請，更是對沈頃身側、那督刑之人的懇求。

晶瑩剔透的雪片撲簌簌的，落在少女顫抖的鴉睫之上。

亦落在身前男人，那溫和清潤的眉間。

若頭若無地，沈頃一聲輕嘆，低下頭。

他摸了摸少女的發頂，動作輕柔，聲音亦是輕緩。

“水刑要受一日一夜，衣衣莫要怕，乖乖在帳中等我。”

說到這裡，他頓了頓聲，唇角邊扯出一道溫柔的笑：

“衣衣，待明日朝陽初升，我便回來了。”

雪下得很大。

一路下到昭刑間，純白的雪地裡，多了幾行深深