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心如果有人得知我親自觀看了這場決鬥，不一定又會出現什麼樣的傳聞。之所以請忍者統帥的半藏大人來此，就是為了請您在親眼觀看這場決鬥之後，向大御所大人證明，我阿福和這場決鬥之間，沒有絲毫瓜葛。”

從距此僅有五里半路的藤枝到這裡，阿福之所以花了這麼長的時間，是因為要等待昏迷的甲賀弦之介甦醒過來。等待弦之介醒過來既是朧的懇求，也是出於阿福自己的目的。她就是想讓半藏也來觀看這場最後的決鬥，證明她的清白。

“——如果趁甲賀忍者昏迷的時候將之殺死，將有損伊賀的名譽。”

眾武士在古寺發現弦之介的時候，朧就是這樣對阿福說的。雖然朧和阿福的目的完全不同，不過阿福也確實想讓服部半藏做個見證，證實伊賀對甲賀的勝利，乃是堂堂正正。

堂堂正正？——其實阿福心裡很清楚甲賀弦之介已經雙目失明。她也知道朧的眼睛已經復原。她確信勝利已經操縱在朧的手中。

“不過，正如您所看到的，甲賀的忍者已經雙目失明。”

“什麼？”

“據說，這是伊賀的忍者弄瞎的。服部大人，毫無疑問，這也是忍術相爭中的一個計謀。”

半藏從蘆葦叢中凝視了一會甲賀弦之介的雙目，點頭答道：

“所言不假。”

在忍術決鬥中，確實沒有卑鄙這個詞。不論雙方的實力有怎樣的差距，也不論使用了怎樣的陰謀，在忍者的世界裡，都可以得到容忍。武士的道德準則，並不適用於忍者的世界。奇襲、暗殺、誘騙。。。。。。忍術的決鬥註定將不擇手段、慘烈而沒有任何慈悲可言。

“甲賀弦之介！”

半藏對著弦之介大聲喊道，

“對於和伊賀朧的這場決鬥，你沒有異議吧？”

“——誠如斯言。”

弦之介從容的回答道。弦之介早已生死置之度外，對於前來觀戰的服部半藏，也沒有半句怨言。

“朧，你呢？”

“沒有！”

朧拱手對半藏示意。阿幻的老鷹，就停在她的肩上。她美麗的面容上，流露出一種凌然的表情——昨天，朧在被阿福問到的時候也以同樣堅毅的態度作了回答。不知道是她已經下定了決心，還是流淌在她體內的伊賀阿幻的血脈已然甦醒。

服部半藏並不知曉兩人心意，在他的心中，其實相當後悔。半藏在數年前，曾經回到過甲賀和伊賀一次，和甲賀彈正和阿幻見過面。當時他看到的弦之介和朧，還都是童心爛漫的少年——不僅如此，現在自己眼前的這兩人，依舊是那麼年輕和俊美，以至讓人懷疑他們的忍者身份。現在，自己把兩人逼到這樣的境地，雖說是大御所德川家康的命令，但在半藏的心靈深處，依然產生了一種悔恨和恐懼的心情。

“既然如此，服部半藏謹以此為證。你等二人，開始吧！”

半藏決然地說道。然後他拿著卷軸，來到白色沙灘的一處空地將卷軸至於空地的中央。

老鷹猛然飛向了空中。隨著半藏退出放著卷軸的空地，甲賀弦之介和朧無聲無息地，走進了這塊白色的祭壇起風了。蘆葦在呼呼的風聲中低頭，河流泛起彷彿只有秋天才有的冷寂的波紋。

甲賀弦之介和朧，各自握著長刀，長時間默默以對。

——無論是誰，看到這對舉刀相向的年輕忍者，都會把他們視為甲賀和伊賀二族宿命的代表者，而兩族四百年來的爭戰，馬上就會告以終焉。沒有人，能夠了解現在兩人的內心世界。

又有誰知道，就在十天之前，雖然地點不同，可同樣是在這安培川河畔，兩人的祖父和祖母，曾經一邊感嘆

“。。。。。。和你我相似的命運現在又降臨到朧和絃之介的頭上。真