第1章 狼煙起 第1話·上 以留餘慶(第2/3 頁)

間，然不可禮虧人家。屆時，納采等禮，當行則行之。”李淵見她胸有成竹，遂也安心下來，因頷首：“治禮郎實誠人也，合該如此。”

再徵高麗的詔令發出後，皇帝幻想一雪前恥，心情大好，故午膳時，特詔寵姬共進膳。

席間，王氏佯作無意提及：“聽聞皇后強令臣女入侍，若為天下人知，恐損至尊聖德也。”

皇帝環顧案上，伸箸指向魚羊仙料，侍者進御之，皇帝揮退，自魚腹內夾羊肉入口，卻是問道：“德妃因何復寵？”

王氏大驚失色，當即伏拜：“冊雲：妾入宮以來，敬慎守禮，貞靜賢淑，故特進德妃之位。妾不敢忘也。然皇后所搶之人，乃妾弟禮聘之妻，妾自知卑賤，未敢質詢皇后，故而求助至尊，誠望至尊諒妾護弟之心……”

“竟有此事？”皇帝聞言，臉色不悅。王氏連連頷首，泣道：“若非得已，妾斷不敢勞煩至尊。”

皇帝疑惑：“皇后為何令女入宮？”刀婕妤答道：“妾有聽聞，術士曾言，彼女乃後之貴人，如今楊暕失寵，想是皇后為求多福，故而出此下策。”

涉及術士，皇帝益不悅，拍箸於案：“宣皇后來見。”

不久，蕭氏不帶花樹、青衣金履來見，眾嬪紛紛行禮。皇帝御座質問：“皇后問卜作何？”蕭氏冷瞥王氏等人，須臾答道：“妾未曾問卜。”

皇帝冷哼一聲：“若無問卜之事，何來貴人之說？”蕭氏辯解道：“未曾有之。長孫公不幸病歿，至尊常悼之，故妾憐其幼女，欲留於宮，以示皇恩。蓋因妾厚待長孫女，故人妄議之，乃有其說也。”

王氏奉通婚書，拜向蕭氏：“殿下容稟，長孫女先許妾弟，坊間皆知也。殿下留之於宮，恐不妥矣。”蕭氏覽之，故作驚訝：“信乎？妾未聽長孫女提及，故不知也。”

未免世民牽連出，王氏請向皇帝：“天下婦女，莫不聽命於皇后。殿下與長孫女合緣，欲留以驅使，理所當然耳。然彼女先有婚約，殿下不知，亦情有可原也。今唐國公府失新婦，礙於臣禮，不敢索於殿下，正自難安，還請至尊裁斷，以撫臣下之心。”

皇帝頷首，皇后留女於宮，不知情者，難免想入非非，必壞自己名聲。且李淵將督運糧，若其內懷不安，乃至銜怨，豈不壞事？想及此，皇帝不滿蕭氏所為，斂容命道：“皇后身為國母，行事魯莽，險壞朕聲名！務必還女於唐公。”

蕭氏尤恐帝怒，俯首忙道：“妾知錯矣……”

幽禁兩日，世民焦躁難安，不知觀音婢處境。這時，閣門忽開，世民立時轉身，只見蕭後領眾入來。世民望見觀音婢，疾步衝去，侍衛拔刀威嚇。蕭氏抬手製止，令人放去觀音婢，世民攜之於旁，怒視蕭氏。

蕭氏並未怒之，謂向觀音婢：“汝不欲留宮，吾成全爾等，”世民聞之，目光戒備，又聽她道，“此乃吾之恩惠，日後相見，汝須還報於我。”觀音婢暗怪其言，蕭氏吩咐侍女：“遣此二人出宮。”

二人頗感意外，相顧欣喜，拜謝皇后，匆忙離去。蕭氏目送二人，所謂積善乃有餘慶，皇帝當前，她未和盤托出，即為此也。

出了宮門，已是晡後，竇氏等人得訊息，等候於外。見二人出，眾人關切幾句，各自回府。盧氏朝竇氏福身：“二兒安然出宮，唐國夫人功也。時候不早，拜別夫人。”

竇氏斂衽而去，經過觀音婢時，掃來一眼，不見喜慍。觀音婢心間略頓，面色不改，福身相送。

世民隨於母后，朝觀音婢囑道：“除我之外，無論誰來，切勿出門。”觀音婢見唐國夫人車簾緊閉，連連頷首：“妾知也。”世民欲再言，雲阿未免他喋喋不休，笑道：“李二郎安心去也，觀音婢若有閃失，妾提頭來見。”世民拱手謝之，復望觀音婢，乃走。

觀音婢目