第4話·上 北巡放歌(第2/3 頁)

，乃指帳前草曰：“此草大香。”

啟民可汗嗅之，搖首：“不香也。”

來時路上，長孫晟見荒草連片，實乃大不敬，欲令啟民親除之，示諸部落，以表尊敬。是故殮色，道：“天子行幸所在，諸侯躬自灑掃，耕除御路，以表敬心。今牙內穢草叢生，我意謂只留此香草耳！”

啟民可汗乃悟，忙道：“奴之罪也！奴之骨肉皆天子所賜，得效筋力，豈敢有辭？邊人不知禮法，幸賴將軍教之；將軍之惠，奴之幸也。”遂拔佩刀，當即躬身割草。

諸酋長見狀，紛紛拜曰：“奴等謹遵將軍教誨，必躬自除草，以開御道。”

長孫晟滿意而歸。

果然，突厥顯貴及諸部爭效之，親為除草開道。於是舉國就役，開闢出一條長三千里寬百步的御道。皇帝聞是長孫晟之策，嘉獎不在話下。

天氣愈發炎熱，不宜行軍，故車駕長留榆林郡，待天涼再出塞。鸞駕既在行宮，來朝車馬絡繹不絕。只見突厥啟民可汗攜妻義成公主朝見，吐谷渾、高昌遣使入貢，各郡太守朝於行宮。一時間，僻遠荒涼的榆林塞人聲鼎沸，有如都邑。

世民回至客館，見父母對座，欣喜入內：“阿耶！”

李淵拍了愛子結實的肩膀，笑道：“我來覲見皇帝。汝去之何處？”

“我與無忌放馬而歸。”世民答道，因問，“三姊寧不來耶？”

李淵目光微閃，須臾笑道：“伊隨汝嫂歸寧，故未來也。”

世民哦了一聲，竇氏溫聲道：“滿身熱汗如何使得？速去清洗之。”

世民抬袖聞之，嘻笑而退

“何故？”世民一走，竇氏笑顏凝住，沉聲問道。

李淵未及反應，惑道：“何也？”

“秀寧。”

李淵低眉，知妻所指，不敢有瞞：“……三娘與柴紹暗許終身。”

竇氏倒吸一口氣，盯看丈夫神色，直問，“汝已許之，對否？”

李淵點頭，見妻子橫眉，連道：“三娘哭求於我，我大憐之，遂許焉。”

竇氏輕哼：“郎君中計而不知矣！”見丈夫驚愕，橫他一眼，道，“三娘知我未必相許，故先得汝之首肯。屆時若我不許，便是你我之爭。”

李淵拍額嘆道：“娘子此言甚是！”隨即皺眉，“業已如此，該當如何？”

“父母之命，媒妁之言，豈有私許耶？”

“娘子欲將何為？”

“我自有處置。”

這日，皇帝御北樓觀漁民在黃河捕魚，宴請前來朝請的百官。

席間，皇帝望見李淵，意欲戲之，因笑：“唐公近來安好？”

皇帝當眾關懷，李淵受寵若驚，恭敬答道：“承蒙陛下關切，臣一切安好。”

皇帝笑道：“你我本為姨表，若無記差，汝長我三歲，我該呼為‘表兄’。”

李淵誠惶誠恐，連道：“陛下萬乘之尊，淵豈敢當之。”

“不過……”李淵方言畢，皇帝話鋒一轉，“汝雖長我三歲，何得面皺若此？呼作‘表兄’確有不妥，莫若呼為‘阿婆’，何如？”說罷笑不可仰。

眾臣聞之，皆掩嘴低笑。長孫晟望向李淵，只見他笑容可掬，一副不以為意。

與此同時，皇后蕭氏為迎義成公主入朝，在行宮後苑設宴，諸妃主皆陪座。許因長孫晟剛立功，高氏母女亦在陪席之列。

“聞聽長孫將軍一言令下，突厥舉國上下爭相開道，陛下讚許不已！”席間蕭後朝高氏言笑道。

高氏連忙頷首施禮：“為至尊及殿下分憂，季晟何幸！”

蕭皇后微微一笑：“陛下得長孫將軍之良才，亦大幸！”因笑向義成公主，“此則晟妻也。”