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忠心耿耿、始終不怨不恨的皇上，究竟是個怎麼樣的人？

“宇文，你蒼老得厲害呀。二十年啦，朕老了，你也老態龍鍾、病體蕭索。”

宇文秀伏地道：“二十年了，皇上美意讓奴才在這養老，奴才不得不老。”

棘剛微微一笑，扶他起來，“宇文，你說話還是這麼不給朕面子呀。”

隨同而來的左右兩相怒道：“宇文秀！皇上出京是何等大事？三天就準備好了一切，只花九天就到這裡來，我們路上勸皇上愛惜龍體不要趕路，可是皇上怕你這老匹夫熬不住了，非得立刻就來，怎麼都攔不住，你還敢有所埋怨！”

“皇上。”宇文秀一聽，眼淚流了下來，默然不語。

皇上出宮是大事，要嚴密的規畫，沒有十來天是準備不妥當的，為了來看他一切都從簡了才會來得這麼快。

棘剛揮揮手，示意所有的人都下去，宇文執擔心的看了父親一眼，才跟著走了出去。

棘剛扶著宇文秀坐到榻上，嘆了一口氣，“宇文哪，這麼多年來心頭那口氣可平了？”

他搖了搖頭，“奴才如今都快沒氣了，心裡哪還有氣呢？”

“這麼說就是怨朕了。”棘剛低聲道：“宇文，你辦學興田、抵禦外侮，實在是我朝的第一大功臣哪。

“可是你文武韜略、智勇雙全，樣樣傑出，百姓只知道有宇文宰相，卻不知道有皇帝呀。

“我用你，卻也怕你呀。”棘剛老實的說。

“當年你手握十萬大兵，隨時可反，朝中上下一片聲浪，猜忌於你，生怕外患一去內亂又起呀。”

宇文秀眼泛淚光，感激不已，“奴才今日能從皇上口中聽到這句話，死而無憾了。”

他終於跟他說了實話，他被遠貶並不是因為那十大罪狀！

“宇文，當年御史們參你的十大罪狀，朕明知你有苦衷，卻不得不藉這些事將你貶到東北來，為的是要安定人心呀！朕有苦衷，請你體諒。朝廷上下的團結一氣，比你一個宇文秀重要，要平衡這些聲音，朕不得不犧牲你。”

“奴才知道，奴才一直都知道。”宇文秀感激的點點頭。

“三年前名雙國又犯，朕一想到你就心痛。”棘剛拍拍他的手背，“所以朕今天來了，朕要用你掃朋黨、滅名雙。”

他已經受夠了名雙三番兩次掀起戰爭帶來動亂，唯今之計只有將它連根拔起，納入版圖。

“可惜奴才老了，恐怕熬不到來春了，皇上。”宇文秀沉痛萬分的說。

雄心萬丈已經隨著病體消磨而流逝了。

棘剛微微辛酸的看著他，心裡感慨萬千。

他還記得當年的宇文秀英挺俊秀，是那麼樣的意氣風發、出類拔萃，他們是過命的交情，惺惺相惜的知己。

這些年來，沒有人像他一樣知他、懂他。

但他還是像顆棋子似的被犧牲了，因為他是皇上，肩負的是國家的責任。

可悲的他不能有朋友。

“那麼你給朕推薦一個吧，一個像你一樣的人。”

“宇文執。”宇文秀毫不考慮，毅然的說。

棘剛看著他，沉思了一下，“虎父無犬子！”

宇文秀突然劇烈的咳嗽了起來，棘剛拍拍他的背道：“宇文，你累了，歇著吧。朕要御醫來看你，養養精神，身子就健壯了。”

“奴才不累，奴才還有力氣陪皇上下一盤棋。”以前他們總是徹夜下棋，談論軍國大事，修改法治，縱觀天下情勢，當年他們都是那麼的年輕呀。

棘剛意味深長的看著他，緩緩搖了搖頭，“朕不下棋了，二十年前就不下了。”

他看著自己的手，長嘆一聲，“這雙手，擺弄太多棋子了。”