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&ldo;悔恨。&rdo;她津津樂道地說。

&ldo;悔恨?&rdo;&ldo;是的。我一直跟你說是她毒死了丈夫，可你就是不信。我現在更確信無疑了。&rdo;&ldo;你的這番話不合情理，&rdo;我反駁說，&ldo;一個婦道人家如果有膽量犯殺人罪，她肯定是個冷酷無情的人，完全會心安理得地去享用她所奪得的財產。決不會像意志薄弱的人那樣感到悔恨。&rdo;卡羅琳搖了搖頭。

&ldo;可能有些婦女像你說的那樣，但弗拉爾斯太太並非如此。她很有膽量，一股無法抑制的衝動驅使她把丈夫害死，因為她這個人根本就無法忍受任何形式的痛苦。毫無疑問，當阿什利&iddot;弗拉爾斯這種男人的妻子，肯定是飽受了不少痛苦……&rdo;我點了點頭。

&ldo;自從害死丈夫後，她一起在困擾中過日子。這一點我是很同情她的。&rdo;弗拉爾斯太太活著時，卡羅琳從未對她表示過同情。現在既然她已去了不能再穿巴黎服裝的地方，卡羅琳便隨時會用一些溫柔的詞語來抒發對她的同情和理解。

我明確地向她指出，她的整個思路都是混亂的。她說的那些話，在某些方面是有道理的，我心裡暗暗地同意她的一些說法。就因為這一點我對態度變得更加堅決。卡羅琳只是透過猜測來得到事實真相，這種做法是完全錯誤的，我必須制止她這麼須知。不然的話，她會走遍整個村子，傳播她對弗拉爾斯太太死因的看法。人們肯定會認為，她的看法是根據我所提供的醫學資料得出來的。生活中糾纏不清的事真是太多了。

&ldo;胡說八道，&rdo;面對我那尖刻的言語卡羅琳並不示弱，&ldo;你等著瞧，十有八九她留有一封懺悔信，把自己所做的一切都寫在上面了。&rdo;&ldo;她什麼信都沒留下。&rdo;我嚴厲地駁斥道，但心裡自忖，如果她的說法是正確的，我將陷於何種境地呢?&ldo;哦!&rdo;卡羅琳說，&ldo;這麼說你也打聽過信的事情了?我告訴你，詹姆斯，你心中想的事跟我完全一樣。你真是一個高貴的老騙子。&rdo;&ldo;當然我們不能排除自殺的可能性。&rdo;我強調道。

&ldo;要驗屍嗎?&rdo;&ldo;可能會的，但這要看情況。如果我能絕對有把握地說，她過量服用安眠藥純屬意外事故，那麼驗屍可能會取消。&rdo;&ldo;你有絕對把握嗎?&rdo;姐姐非常精明地問道。

我起身離開了餐桌，沒有回答她的問題。

第二章 金艾博特村的名流在我和卡羅琳繼續交談之前，我不妨先把我們這個村子的地理位置介紹一下。這個村子的名字叫金艾博特，與其他村子沒有什麼明顯的區別。附近的大城鎮有克蘭切斯特，離這兒有九英里。有一個規模相當大的火車站，一個小小的郵電所，兩個相互對峙的&ldo;百貨商店&rdo;。有才幹的男人大多在年輕時就離開了這一地區，但我們這兒有錢的未婚女子和退伍軍官卻不少。我們的嗜好和娛樂可用一個詞來歸納：&ldo;聊天&rdo;。

在金艾博特村，像樣的房子只有兩幢。一幢是金帕多克，丈夫死後留給了妻子弗拉爾斯太太。另一幢是弗恩利大院，其主人是羅傑&iddot;艾克羅伊德。我對他總是很感興趣，因為他一點都不像一個鄉紳。一見到他，我就會聯想到老式音樂喜劇中第一幕就登場的那位臉色紅潤、愛好運動的角色。這類喜劇總是以鄉村綠野作背景，他們通常是哼著小調上倫敦。而我們現在演出的是時事諷刺劇，鄉紳已從音樂形式中消失。

當然，艾克羅伊德並不是一位真正的鄉紳，他是一個非常出色的車輪製造商。年近五十，臉色紅潤，