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他不得已下令太子監國，決定御駕北征。

這一回面對柔然與西涼的五萬聯軍，拓跋珪不得已將禁軍悉數帶上‐‐雖然一路上都是柔然騎兵衝鋒陷陣，但沒人比拓跋珪更清楚，那個一直沒有顯山露水的涼王苻堅才是最可怕的敵人。而事隔三年，西燕涼州忽然一齊發難，叫他心底一直有一層模模糊糊卻又揮之不去的陰影。

拓跋珪踏入摩尼殿，晁汝正與任臻對面弈棋，見皇帝一身戎裝未褪，顯是剛從城外校場點兵方回，趕忙棄子而拜。拓跋珪點了點頭，命他起身。晁汝與任臻交好他是盡知的，卻是頭一回有閒心將他細細打量一番，還是那副雙目無神、面黃肌瘦的病樣，似乎無論何時何刻都是這般一絲兩氣，而從未見情緒波瀾‐‐可就這麼一個貌不驚人之輩殺伐決斷雷厲風行，出謀劃策堪稱毒辣，硬是從一桿掖庭屬官之中脫穎而出，如今更官至參議大夫。不知怎的，崔浩那時上的那道已被他棄若敝履的密摺又襲上心頭，拓跋珪眯著眼，要笑不笑地道：&ldo;晁大夫，你現在閒庭弈棋的模樣真是似足了那些世家儒子，全然看不出先前在朝廷之上的種種凌厲手段。果真是書生殺人，毫不手軟啊。&rdo;

晁汝心中一個咯噔，不知道拓跋珪為何無緣無故有此一說，任臻便適時地命他退下，對拓跋珪轉移話題道：&ldo;陛下今日閱軍已畢？&rdo;

拓跋珪在他對面落座，亦執起一枚黑子，續行棋局：&ldo;嗯，明日就要出征，此役也是千難萬險，只許勝不許敗。&rdo;他抬頭看向任臻：&ldo;這一回，你還是隨我一起去吧。&rdo;

這事自在任臻與晁汝計劃之內，拓跋珪若是出征，是不可能放任臻一人呆在平城皇宮的。因而任臻點了點頭，見拓跋珪面露疲態，彷彿朝夕之間便一下子蒼老了許多，往日的意氣風發也蕩然無存，心下不免微微一窒，脫口道：&ldo;你莫懼，當初高車的斛律光不也來勢洶洶，最後不也被咱們聯手打跑了？&rdo;

他的安慰叫拓跋珪扯開一抹真心的微笑，落子之際他順手握住了任臻放在棋枰上的右手，反覆摩挲著那處斷口，情不自禁地放在唇邊印下一吻：&ldo;豈曰無衣，與子同袍。大哥，只要身邊有你，我不懼任何天道險阻！&rdo;

不是沒想過苻堅與慕容永聯手開戰的真實目的，但那又如何，縱使神州沉陸，他籌謀一世費盡心思才得到手的至寶，絕不會再拱手讓人！

江山他要，這個人他也要！

任臻被他熾熱的目光激地情不自禁地哆嗦了一下，方才回過神來，微乎其微地皺了皺眉，他抽回手來，掩飾性地咳了幾聲，拓跋珪也不以為意，繼續下棋，釦子天元之時，他漫不經心似地道：&ldo;這次與柔然大軍正面對決，一戰勝負決定誰是將來的糙原之主，兇險非常，晁汝身體不好，我看就不必隨軍參贊了，還是留在平城為好。&rdo;

任臻頓了一頓，故作輕快地道：&ldo;也好。漠北風沙最是傷身。&rdo;他心中微微警覺，拓跋珪難道知道了什麼？所以才有以其為質的牽制之意。但若他真對內、幕始末有所察覺又怎麼會一切如常也不處置姚嵩？

拓跋珪突然語風一轉，又問道：&ldo;聽宮人們說先前治頭疼的藥都還在按時吃著？&rdo;

任臻忙笑了一下：&ldo;是。可總覺得吃了也是不好不壞不功不過的，不如不吃。&rdo;其實任臻因為三年前那一記撞擊的後遺症，近來還是時常鬧頭疼，但自打他想起部分過往之後，拓跋珪送來的這所有的藥他說什麼也不敢再吃了，都是偷偷端了倒掉，卻不知拓跋珪怎麼又突然提起，莫不是真起了什麼疑心？

拓跋珪卻一點頭道：&ldo;那就不