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“三叔。”李歆慈忽然喚了他一聲，他瞧定了她，好一會兒，方問：“有事？”

“我知道二叔的事，你一直怪著我。”李歆慈垂下頭去，腳尖撥著欄杆縫裡的殘存炮仗屑衣，這些褪了色的屑子與簷角、梁間懸著的大紅燈籠、帳幔，都昭示著兩個月前這宅中曾有過的喜慶，然而籠在這初秋的潮氣裡，一團團溼濃的紅，卻反而令人眼悶心慌。

李赤雷似怔了下，方道：“是他不聽你勸阻，硬要去滇邊的。”

李歆慈鬱郁地嘆了聲，道：“當年我答應過你的，如今失約了。”

八年前，父親五七祭日的前夜，她得了李赤霆將要分裂家業，糾眾離開的訊息，便深夜去拜見李赤雷，曉之以理動之以情，苦苦相勸。李赤雷最終長嘆一聲，道：“他確實有錯，然而他終是我一個媽生的哥哥，你要答應，永不追究這些事，永遠保他平安！”

她當即跪下立誓：“有我李歆慈在一日，便有二叔一日平安，若違此誓，叫我被至親利刃穿心！”

如今李赤雷似乎早淡忘了那些事，輕搖著頭道：“世事哪裡有萬全的？這是他的命……”

見他又有邁步的意思，李歆慈趕緊加了一句：“三叔，我在家的日子不多了，如今江湖風波譎異，這一家子，可靠你了！”

李赤雷盯著她看了一會兒，忽然一笑道：“不就是個賊子麼，明兒你出手，自然打發了，再說嚴兒也不是孩子了，你何須多操心？”

他說完便轉身而去。

李歆慈進曦春堂時，見兩個孩子——大的八九歲，小的四五歲，正抽泣著，想是沈礁走了還沒多久，母親趙夫人在哄著他們。

“鷹兒、鷂兒，都別哭了，奶奶明兒再給你們玫瑰糕吃。”

她不由得好氣又好笑，本只是看母親寂寞無聊，把孩子放她這兒解悶的，卻不想還真當自家孩子看了，想到：“不能再讓他們呆在這裡了，明兒換個地方看守。”

趙夫人見她進來，忙讓人把兩個孩子帶出去，一臉喜色地道：“你弟媳有身子了，一會兒你出來，去看看她也好。”

“哦？”李歆慈倒很是吃驚，片刻後心中才明朗起來。

李歆慈與劉家議親之時，親自前去錦城，將劉家女兒逐個兒看過，偏偏挑出來這個，看中的就是她不同於其他江湖世家女兒的一份柔婉靦腆。原只盼這個女孩兒能得弟弟歡喜，可惜卻是另生波瀾。李歆嚴迷戀上一個河上的姑娘，竟在婚前私奔，李歆慈追去揚州，在瓜洲渡口上將兩人拿了回來。她為了斷掉弟弟的念頭，毀了那姑娘容貌，那姑娘在李歆嚴大喜之日投河自盡。

自這事後，姐弟二人便生了隔閡，她更怕弟弟冷落新婦，將與劉家的一場親事結成怨事。如今新婦懷了孩子，李歆慈不由得鬆了口氣。

趙夫人將李歆慈的手一握，她的手綿軟微溼，李歆慈覺得彆扭，便抽了回來。趙夫人卻也沒生氣，悵悵地道：“如今嚴兒是懂事些了，你卻也要嫁了。原先定下陳家婚事時，我心中實在愧疚……”

“母親！”李歆慈打斷了她，“那是我自己答應下的。”

“可你並不知道陳家公子的情形……”

“便是知道，也會如此。”李歆慈再度打斷了她。

趙夫人便囁嚅了良久，李歆慈起身道：“不早了，我明日還有事。”

“慈兒，”趙夫人又喚了聲，勉強笑著道，“原來江湖傳言說那孩子先天不足，活不久，因此陳家提過，你父親沒有答應。只是生天不足那是小時候怕夭折……他比你還大著一兩歲吧，如今既還好好的，那就是江湖傳言並不足信，我便也就放心了。”

李歆慈垂首道：“讓母親操心了。”

“到了人家門上，你平素在家處事的性子，總要收斂一二了