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戀葉是哪戶豪門的閨女，但錯了，此處名叫“倚紅閣”，不過是蘇州城中數一數二的花樓妓院。而戀葉，則是閣裡一名將滿十六，還未掛牌接客的琵琶女。

所謂“琵琶女”，負責在花樓裡彈琴唱曲、賣笑，暫不必賣身的藝娘。

“幫我跟嬤嬤說我不舒服，不去了。”話聲一落，戀葉身一轉，一忽兒就轉進了房底衣箱面前。

桂枝一見戀葉拿在手上的灰藍男衫，臉色一白。“戀葉姑娘，您又想偷跑出去！不行的！萬一被鴇嬤嬤知道，桂枝會被打死的！”

“笨蛋！”戀葉回眸一啐，將挽住她手不讓她更衣的桂枝拂開，自顧自地寬衣解帶。“反正這會鴇嬤她們也還沒醒，你不說我不說，誰知道我這會兒人是在街上，還是在床上？”

“問題是鴇嬤嬤昨兒個有交代，要您今天無論如何都得到琴房跟教曲嬤嬤她……”

“小桂。”戀葉截住桂枝話尾，轉身用著一雙晶亮大眼睇看她。彷彿像吸飽陽光的花蕾，戀葉一掃起床當時的遲緩倦怠，眉宇間盈滿桂枝平日常見的慧黠神氣。

戀葉將臉湊近。“你說，在你心底，到底是我的快樂重要，還是鴇嬤她的交代重要？”

“我我我……”一與戀葉水亮眼瞳相對，桂枝手腳便一陣痠麻，整個心像被擰緊了似的，甜甜地疼著。

戀葉甜甜一笑，一雙嫩白藕臂親匿地搭在桂枝肩上。

“戀葉姑娘的快樂重要。”一見她的笑容，再加上她的舉動，桂枝登時被迷得暈頭轉向，再次掉進戀葉織就的陷阱。

或許是與生俱來的天賦，戀葉向來極懂猜人心思。十五歲那年，鴇嬤派了小戀葉一歲的桂枝來伺候她時，戀葉即能從桂枝瞠目結舌的反應中，瞧出她對自己的喜歡與崇拜。自此之後，凡每次戀葉想做些違反花樓規矩的事，她便會看準這一點，誘使桂枝幫忙。

“我的好小桂，我就知你最疼我……”邊說，戀葉還湊臉在桂枝頰上香了記。被她這麼一親，桂枝活似遇著水的泥偶，全身再也使不出力。

目的得逞，戀葉掩唇竊笑。趁桂枝猶仍心蕩神馳，她以飛快的速度更衣綁發。當她手腳俐落地攀上窗邊大樹，正要往街邊那側溜時，一臉呆愣的桂枝終於回過神來。

“戀葉姑娘……”桂枝伏在窗邊提醒道：“一個時辰，不不，頂多半個時辰，您可一定要回來啊！”

“放一百個心！”安坐於樹梢上的戀葉有如離巢的鳥兒般自在，她朝桂枝拋了記飛吻，後身一轉，飛也似地消失在樹的那端。

“嗚嗚……我的紙鳶……”

一名額髮剃光，頂上一撮薄發紮成沖天炮頭的小兒，立在樹邊嚎啕大哭。方才他攜了一隻紙鳶在街上玩，卻被幾名年紀比他大的惡童強行取走。好不容易捱到惡童要還他紙鳶，怎知惡童手一鬆，紙鳶咻地便往天上飛去。

小兒沿路追趕，沒想到待追上紙鳶，卻發現它竟卡在高處的枝頭上。

見小兒哭得可憐，好心的路人借來竹竿欲勾，但忙了半天，紙鳶仍牢牢掛在枝頭上，動也不動。

“小傢伙，我看算了，不過是個紙鳶麼！”路人勸著。

小兒跺腳大怒。“不行！那紙鳶是我爹自京裡買來的，城裡再也找不到其他一模樣的……”

“你不要也不成吶……”路人碎碎念地走遠，只留下小兒傷心地望著樹枝上的紙鳶啜泣。

“我的紙鳶……”

“小兄弟。”一名穿著灰布粗袍、面貌儒雅的年輕男子踱至小兒身邊。

小兒噙著眼淚回視他，瞧男子笑容可掬，怯怯地開口：“你叫我？”

“是啊。”蘭青看著小兒微微一笑。“我剛在旁聽了會兒，你是想取下紙鳶是麼？”

小兒用力點頭，不過一想