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逢年過節或是謝恩上表，總免不了要寫一些歌功頌德的話，誰知這些文人卻大遭其殃。最為怪誕的是杭州學府教授徐一夔為本府起草的《賀表》裡有&ldo;光天之下，天生聖人，為世作則&rdo;之句，這本是極盡頌揚的話，誰知朱元璋見了大發其火，他說：&ldo;&l;生&r;者，僧也，這是罵我當過和尚；&l;光&r;則禿也，說我是個禿子，&l;則&r;音近賊，是說我當過盜賊。&rdo;這位拍馬屁拍到驢腚上的教授，只好嗚呼哀哉了。在這種嚴酷的文字獄統治之下，文人學士只好縮頭縮腦，別說高談闊論，發表什麼政治見解，就是平時說話作文，也要萬分小心，否則，不知什麼時候，橫禍就會飛到自己頭上。

朱元璋用這些手段改善了吏治，鞏固了統治，樹立了威信。同時，他對一些謀反或是不馴的功臣，也決不手軟。胡惟庸謀反案和藍黨大獄，不僅是明朝的兩次大案，也是中國歷史上著名的大案，這兩次大案共殺死了四五萬人，朝廷官員幾乎為之一空。自此以後，朱元璋的權力&ldo;棘杖&rdo;上的確沒有扎手的硬刺了。

在明朝的開國功臣之中，武臣立功最著者，當推徐達、常遇春，文臣立功最著者，當推李善長、劉基。劉基是一位奇人，他洞察世事，無有不中，因此，他對朱元璋封賞的官職，多次拜辭不受，因為他知道朱元璋生性忮刻，很難容人，跟他共事長久，必不免有殺身之禍。而李善長卻官至右丞相，封韓國公，有驕矜之態。朱元璋對他漸感不滿，想換掉李善長，讓劉基為右相。劉基說：&ldo;善長是有功的老臣，能夠調和各將的人際關係，不宜馬上把他換掉。&rdo;朱元璋很奇怪地問道：&ldo;善長多次說你的短處，你怎麼多次說善長的的長處呢?我想讓你做右相，不知怎樣。&rdo;劉基頓首說：&ldo;換相好比換殿中的柱子，必得用大的木材，若用小的木材，不折斷也必定撲倒，我就是那種小材，怎能當右相呢?&rdo;朱元璋問：&ldo;楊憲如何?&rdo;劉基說：&ldo;憲有相材，無相器。&rdo;又問：&ldo;汪廣洋如何？&rdo;又答：&ldo;器量偏淺，比憲不如。&rdo;又問：&ldo;胡惟庸如何?&rdo;劉基急忙搖頭道：&ldo;不可!不可!區區小犢，一經重用，必至轅裂犁破，禍且不淺了!&rdo;

不久，楊憲因誣陷人而被處死，李善長又被罷去相職，胡惟庸逐漸升為丞相。他聽說了劉基對自己的評價，懷恨在心，就誣陷了劉基的兒子，又害了劉基。劉基憂憤成疾，被朱元璋派人護送回青田，不久去世。害死了劉基之後，胡惟庸更加得意洋洋，肆無忌憚，他恃權自專，朝中生殺陟黜之事，不待奏聞，就自行決斷，對於送來的奏章，他也先行拆閱，凡不利於己者，就藏匿不報。朝廷勢利之徒，竟走其門，胡家珍寶金帛，積聚無數。魏國公徐達看不順眼，就給朱元璋上了密本，說胡惟庸奸邪，應加誅除。朱元璋沒有相信徐達的話，反給胡惟庸知道了這件事，因此，胡惟庸對徐達懷恨在心。於是，胡惟庸就私下裡買通了徐達家裡的看門人，讓他誣告徐達，誰知弄巧不成，這計謀被自己的守門人報告了徐達，反而遭到了朱元璋的懷疑，每天上朝都提心弔膽，恐怕遭到不測之禍，等了幾天，竟然沒事，才逐漸放下心來。

胡惟庸自此收斂了一陣，後來覺得自己應當再找個牢靠的靠山，就看上了李善長，李善長雖不當丞相了，但朱元璋還是十分看重他，經常出入宮廷。胡惟庸請人作媒，把女兒嫁給了李善長的弟弟李存義的兒子，胡惟庸有了李善長這一靠山，不覺又趾高氣揚起來。正巧，胡惟庸在定遠的老家宅中的井裡忽然長出了竹筍，高及數尺，一班趨炎附勢之徒都說是極大的吉兆，又有人說胡惟庸家的祖墳上每天晚上有紅光照耀天空，遠