第六章 沛國周氏(第1/2 頁)

周琦說王吉死期將至，倒也並非無的放矢。

前世坐冷板凳那些年，周琦非常喜歡讀史書，特別是漢代歷史著作，幾乎都通讀過數遍。

換做後世別人，或許沒聽說過王吉的名字，周琦卻是知道，東漢末年被史書寫入《酷吏列傳》的有兩人，其中一人乃當朝司隸校尉陽球，另一個就是沛國相王吉。

巧合的是，歷史中王吉這個酷吏正是被陽球折磨致死。

按照時間推算，陽球已經擔任了司隸校尉職位，很快就會對大宦官王甫動手，身為王甫養子的王吉自然在劫難逃。

不過就算王吉死期將至，如今仍舊權傾沛國，周琦倒也並不願無端招惹這個將死之人。

卻說由於水利捐之故，圍觀百姓當即炸開鍋，幾乎所有人都對這個水利捐極其牴觸。他們倒也並非不知道興修水利的好處，只是很多百姓家中實在困頓，根本沒有餘錢繳納水利捐。

地方上經常有官吏巧立名目，以為百姓服務的名義讓眾人捐錢，往往卻是錢捐出去了事情沒辦成，財物最終都進入了官員腰包。

自當今天子開始明碼標價賣官開始，那些捐錢獲得官職者為了收回成本，大多在地方胡作非為，拼命壓榨百姓。特別是那些錢財不足，選擇使用分期付款方式買官之人，更是為了籌夠錢財不擇手段搜刮地方。

相比起來，沛國由於王吉這個大酷吏的存在，尋常官吏做事都不敢太過，反倒沒有受到太多剝削。從這方面來講，王吉對於沛國百姓的確有功。

王吉環顧眾人，厲聲喝道：“興修水利功在當世，利於千秋，此乃朝廷大計，不可廢也。今官府公文已然釋出，敢有拒不納捐者，本相必然從嚴處置！”

眾人聞言，盡皆變色。

沛國百姓無人不知王吉手段，那些敢於與他作對者，沒有任何人落得了好下場，所以當王吉厲聲發怒以後，眾人當即噤若寒蟬，哪怕心中叫苦，卻也沒有人再敢多說什麼。

眼看震懾住了眾人，王吉這才轉頭對著老嗇夫面無表情的說道：“收繳賦稅乃嗇夫職責，本相給你三日時間，將官府公文傳達至鄉間每一戶，且登記出所有不願納捐者！”

繼而，王吉指著地上的兩具屍體，道：“此二人屍首，且掛於汝家門外大樹上，三日後本相遣人殮其屍骨與嬰兒合葬，望彼時汝能將本相所吩咐之事盡皆做好！”

言畢，王吉也不再多言，令人將兩具屍體吊起來以後，就帶著郡兵匆匆離去。

“怎能如此！”

“今年佃租、賦稅尚且無力繳納，又能從何處籌錢捐錢興修水利？”

“國相以前行事縱手段酷烈，亦從不壓榨民脂民膏，今日為何行此害民之舉！”

……

王吉剛剛領兵離去，百姓們就已經吵翻了天。

沒過多久，百姓們紛紛跪倒在地，對著老嗇夫哭訴道：“公為鄉嗇夫，聽訴訟、收賦稅，所轄十亭以內，我等是貧是富、家中有無餘財，公所知最詳。興修水利於民有利，若需徭役我等自然不敢有絲毫推脫，然每人百錢捐稅，捐稅實在太重，此舉不知會逼得多少百姓家破人亡！若我等連家都沒有了，就算修好水利又能如何？”

“公任鄉嗇夫期間，興教化、布仁義，縱然繳稅期間，於貧困之家亦不願苛刻對待。今天降大禍，民無活路，望公能為我等做主！”

百姓們黑壓壓跪了一片，周琦、項弘、周固三人站在中間顯得格外醒目。

老嗇夫看到三人以後，緊皺的眉頭略微舒展了些許，隨後扶起了為首幾位老人，說道：“諸位暫且起來，老朽雖僅為鄉間一嗇夫，亦會竭盡全力阻止國相推行水利捐。”

“爾等暫且退去，待老朽想出對策以後，再來告知諸位！”