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霍仲亨拒絕了東南王的誘餌，佟岑勳卻未能抵擋華北王的誘惑。大批自日本士官學校畢業的新派軍官紛紛投效佟岑勳，以日式作風治軍，連同軍需配備一律向日本看齊，不惜籌措鉅款購買日本軍火。日本人對佟岑勳也十分親善友好，不僅有軍火直供，更派出軍事顧問團，為佟系訓練新軍。

在日本人的扶持下，佟岑勳迅速壯大，接連併吞了周邊幾股小軍閥，兩三年間崛起於北方。遠可與霍仲亨南北對峙，近可與內閣一爭短長。然而佟岑勳也非草莽武夫，胸中自有一盤局。他與日本人交相利用，羽翼漸豐，暗中蓄養實力，幾番抗拒日本染指北方煤鐵礦業。

回想在徐宅與四少的那一番話，前因昭昭，竟是念卿早已知道卻未曾深想的。

他說：“我想做的事，牽涉極大，首當其衝便是煤鐵命脈。”

他說：“佟公眼界不同常人。”

他說：“若一個國家沒有自己的工業軍械，何以立足世界，何以抵禦強敵？”

頃刻間，心中已轉過千百念頭。

晉銘，他早就知道佟岑勳要與日本人翻臉。

沒了日本人的軍火援助，無異於拔掉了老虎嘴裡的牙。因此他壓低價格從德國採購軍火，不遠千里運送北上，又費盡心力籌建軍工廠……那一批軍火在海上出事，想必他與佟帥都已覺察到，日本人耐不住性子，動手只在遲早。

兵逼內閣，提早向傅系發難，搶奪北平控制權，只怕也是佟岑勳被迫的不得已之舉。

薛晉銘在徐宅已被監視，且不論是否徐季麟所為，佟系之中顯然已有內鬼，且是位高權重的人物。否則以晉銘素來的警惕，斷不會被尋常人覷得空子。

此時北平局勢不堪設想，佟岑勳被自己人背後捅了刀子，倉促退走東北，晉銘又該如何自保？如此俊彥人物，竟是時運不濟處處碰壁，一腔壯志難酬。

侍從看夫人蹙眉沉吟，也不敢出聲驚擾，這時卻聽有人怯怯說了聲：“粥好了。”

灶房門口，長辮垂肩的四蓮捧一碗熱騰騰的粳米粥，清香撲鼻。

第十三記 思惘然·驚變亂（1）

溫熱薄粥喂到唇邊，穀物的香氣令黑暗中生出篤實溫暖。

側坐垂首的少女舀一勺粥，輕輕撮唇吹涼，蓬鬆的鬢髮也隨之揚起幾絲。

霍子謙睜開眼，看見的便是這光景。

“你是誰？”他沙啞開口，驚得少女驚惶抬眼，卻望著他一句話也說不出。他想起夢裡那溫暖的手和母親般恬柔語聲，脫口便問，“方才也是你嗎？”

少女垂下睫毛，被他灼灼目光迫得低下頭去。

霍子謙微微趨身想看清楚她面目，是否真是夢中之人。這舉動卻令她羞紅了臉，深深垂下目光，手上不留神傾覆了粥碗，陶碗落地跌破，發出脆響。

屋外正與侍從商議的念卿聽見動靜，掀簾而入，子謙瞧見她，神情一滯。

四蓮站起身，慌亂道：“他，他醒了！”

見子謙氣色好轉，念卿心裡一寬，不禁露出笑容，忙吩咐四蓮再盛一碗來，說著自己俯身去收拾地上摔破的碗。她雖穿了粗布棉袍，彎身時仍顯出清瘦身形，腰肢盈盈欲折。窗紙透進些許微光，子謙低了頭，只願周遭再昏暗些才好，才遮得住心上眉間的神慌。

環顧四下，像是北方人家常見的土炕，環境十分陌生，子謙詫異問：“這是什麼地方？”

念卿攏一攏鬢髮，“醫院裡人多眼雜，今晚且在這戶人家避一避，天亮我們便出城。”她不願讓子謙無謂擔心，子謙卻聽出她言下有所隱瞞，憂切之下，執拗地追問來龍去脈。

眼下險惡境況卻是一言難盡，念卿嘆口氣，將前情後果擇要道來，告知許錚與蕙殊被捕的原委，仍隱瞞了她心中對局勢