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阿圖陪笑道：&ldo;張郎就會說笑，我家主人不過是個商人，如何能勞動皇子出城親迎？&rdo;

張詠道：&ldo;難道是被召回京師的前原州防禦使王劍兒？我今日曾經遇到過他，不過他隨行的貨物太多，裝了十來輛太平車呢，按腳程算來，他今日怕是到不了開封。&rdo;

他所說的王劍兒即本朝開國功臣王彥升，其人因劍術高超得了&ldo;王劍兒&rdo;的別號，後周時任殿前司散員都指揮使，是趙匡胤最為倚重的心腹。陳橋兵變後，趙匡胤派王彥升為前鋒，帶兵先入京師。王彥升回京後，果斷地殺死了後周侍衛親軍副都指揮使、在京巡檢韓通及全家，消除了唯一可能反擊的軍事力量。宋朝立國後，王彥升升任京城巡檢，負責開封的治安，正是韓通之前擔任過的官職。然而得意忘形的王彥升某晚趁酒醉闖入了宰相王溥家中，強行索要賄賂。王溥是後周遺臣，見王彥升公然帶兵闖入，驚懼異常，置辦了一桌酒席，好不容易敷衍了過去。次日一早，王溥進宮，將王彥升言行密奏太祖皇帝。趙匡胤暴怒，王彥升從此失寵，被外放為地方官，專門負責西北邊防。

阿圖連連搖頭道：&ldo;不是王相公。&rdo;張詠道：&ldo;那還有誰？算里程，今日天黑前能到開封的只有你家主人了。&rdo;阿圖道：&ldo;決計不是我家主人。&rdo;

潘閬忍不住插口道：&ldo;他們等的是北漢使者！&rdo;張詠十分意外，道：&ldo;什麼？&rdo;王嗣宗連連道：&ldo;決計不可能。北漢一意投靠契丹，是本朝死敵。當今皇帝雄才大略，志在統一天下，北漢佔據我河東十二州之地，非討平它不可。&rdo;

潘閬只微笑望著阿圖不語。阿圖結結巴巴地道：&ldo;你……潘郎如何會知道？&rdo;潘閬悠然道：&ldo;宋偓宋相公都出現了，實在不難猜到。&rdo;

宋偓是當今身份最貴盛的大臣‐‐他跟唐代名相宋璟同族，祖父宋瑤在唐代任天德軍節度兼中書令，位極人臣。父親宋廷浩娶後唐莊宗女義寧公主，他本人娶後漢太祖劉知遠之女永寧公主為妻，長女宋氏則為當今皇后。而北漢開國皇帝劉崇是後漢太祖劉知遠的親弟弟，因而論起輩分來宋偓是當今北漢皇帝劉繼元的姑父，宋皇后則是劉繼元的表妹。

張詠、王嗣宗、寇準均是聰明過人，起初雖覺得潘閬所言匪夷所思，但仔細一想確實有理‐‐負責大宋北部邊防的最高將領是關南兵馬都部署陳思讓，而陳思讓跟趙匡胤是兒女親家，其女兒嫁給了皇子趙德昭。再算上宋偓身份的因素，能勞動皇子和王公同時出城在驛館等候迎接的，確實只有北漢使者。自從乾德三年宋師平後蜀、開寶三年平南漢後，天下已逐漸露出一統之勢，大宋軍威盛極一時。傳說官家的下一個目標將是佔據河東之地的北漢，這是因為目前殘存在中原與宋並立的北漢、南唐、吳越幾個國家中，不但以北漢國力最弱，而且南唐、吳越兩國國主早已向大宋納貢稱臣，唯有北漢仗著遼國支援，與大宋對抗，不斷派軍隊入宋境搶掠，大宋早有用兵河東之意。不久前，在外擔任節度使之職的曹彬、王全斌等名將奉旨回京，動武之勢似如箭在弦上。在這個緊要關頭，北漢派使者來到開封，應該是跟大戰在即的風聲有關。但既然皇子和王公都趕出城迎接，規格之高，從所未有，應該是北漢當權者事先已露了口風，是極好的兆頭‐‐割城請和是必須的，說不定還會就此歸降，那麼大宋和北漢之間免去一場大兵禍，兩國的百姓都有福了。

如此看來，那些麻衣盜賊肯定不是真正的強盜，他們的目標不是李大員外的財物，而是混雜在商隊中的北漢使