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羅德無法用數學來解這樣的難題，因為他僅僅是一個將要完成高中課程的孩子，他的技能還不能與精深的計算、統計機器相匹敵，他只能進行簡單的轉換運算、一般的六維幾何運算。在實際操作上，他也只能做些電器件分析、初級的控制技術和機器人技術，再就是做些模擬計算機的基礎設計。他還沒有學習高等數學知識，對自己沒有學到的東西還不是很清楚，所以他就簡單地認為大門操作員的工作只是簡單地動動手指而已。

羅德又回頭去看那些機組的人。駕駛員還在排程室裡休息，喝著咖啡，吃著小點心。這些移民中有好幾個都留著鬍子，羅德在想，他們一定是已經訓練了好幾個月了。隊長好像是那個長著山羊鬍子，上唇也留了鬍子，頭髮還很長的人。不過，羅德覺得這人的年齡似乎並不比自己大很多。當然，這個隊長是很專業的，他得獲得域外工作的證書或學位，比如說狩獵、機器操作和維修、武器使用、農業知識、援助技能、群體心理調節知識、群體生存策略、法律等方面，除此之外他還要了解其他許多在行進中必須要掌握的事情。

隊長的坐騎是一匹帕洛米諾公馬，像初升的太陽一樣可愛，隊長穿得像前一個世紀的加利福尼亞教職人員，這和他的馬倒是很相稱。時空門指示板上的警示燈正一閃一閃地亮著。隊長登上了馬鞍，嘴裡還吃著東西。他向下看了看車隊，作了最後的審閱。他面向羅德的方向坐著，坐得筆直，但樣子很放鬆，顯得很有自信。他的腰帶上佩帶了兩支雷射槍，挎得很低，每一支都鍍了銀色，與馬鞍的顏色很相配。

羅德屏住呼吸，直到隊長走過了觀光平臺下面，消失在視線中。然後他長舒了口氣，想像著學了學他的樣子，而不是那些域外職業中的腦力勞動者的角色。他其實並不清楚自己究竟想要做什麼……他只是想儘快地離開地球，去應對那些即將發生的事情!

這使羅德想起了明天的出征。他將在幾天之內就知道自己的決定是否正確，也許，對這一切的顧慮都是多餘的。他突然想起現在已經有點晚了，他還沒有想好自己的裝備，武器也沒挑好。這個隊長帶的是雷射槍，自己是不是也應該帶一支呢?不行，因為在必要的時候，團隊是作為一個整體進行戰鬥的。團隊的領導帶著這樣的武器只是為了強調自己的權威，但這不適用於個體生存，那究竟應該帶什麼好呢?

警報響了起來，駕駛員回到了他們的崗位上。隊長也很快地回來了。&ldo;準備!&rdo;他大聲喊道：&ldo;準‐‐備‐‐&rdo;他在時空門邊站定，臉衝著車隊，馬不停地刨著蹄子，像是要跳舞一樣。

一個女人從後面跑了出來，懷裡抱了個小女孩。她對著隊長喊著什麼，不過她的聲音傳不到觀光平臺上。

隊長的聲音倒是傳了上來，&ldo;四號位!多莉!快帶著你的孩子上來!&rdo;一個紅頭髮紅鬍子的男人從第四車上爬了下來，他對著年輕女子叫著同樣的話，聲音像貓叫一樣。他把孩子向上遞給了自己的妻子，他的妻子把孩子接了過去，並安頓好。多莉爬到了那個男人的座位上，拉著他的韁繩。

&ldo;預備!&rdo;隊長大聲喊道。

&ldo;一!&rdo;&ldo;二!&rdo;&ldo;三!&rdo;&ldo;四!&rdo;&ldo;五!&rdo;

讀秒的聲音從觀光平臺下傳來，漸傳漸遠，慢慢消失，眨眼間，回聲又傳了回來，最後聽到了高喊的尾音&ldo;一&rdo;。隊長舉起了右手，注視著控制板上的警示燈。

一盞燈變綠了。他突然放下了胳膊，大聲喊道：&ldo;出‐‐發!&rdo;帕洛米諾