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顧早見方氏呲牙裂嘴的怪模樣，知她為自己擔心，只是和她一時也說不清楚，便壓低了聲音道：“娘，你瞧那中官，和我說話也是面上帶了笑的，若是叫了我去殺頭，哪裡還用得著帶個笑臉？娘你就放心在家，不要出去亂說就好。”

方氏聽顧早這樣說，又見那宦官確實一臉和氣的，心就放下了大半，轉念一想，自家的女兒竟然和當今太后也相識，日後若是攀上了情，還不知道有多少好處，立刻便又心花怒放了起來。

顧早知道自己老孃的心思，轉回頭瞧見那宦官還立著在等的樣子，便只吩咐了她幾聲安心在家，見她喜笑顏開不住點頭了，這才和三姐沈娘子幾個道了聲別，跟了那宦官出去。

顧早上了那有大內印記的馬車，在馬行街眾人的各色議論中，一路往那皇宮去了。

馬車到了那皇宮正門的宣德樓，拐了過去，一直沿著宮牆往北又行了段路，這才從那拱辰門進了皇宮。

顧早一早便曾聽聞，真宗年間，官家便嫌皇宮窄小，有意擴建，只是住在宮城外的百姓商家死活不願搬遷，最後也只能作罷。發展到如今，竟聽說若逢大市，百姓的商鋪攤位有時都擠過了宣德樓門外皇家正道上所列的用來擋道的硃紅杈子。官家與百姓協商，叫退出一些，百姓就是不肯，官家對此也是無可奈何，只能不了了之。

從前這些都不過是聽聞而已，此時跟著那宦官進了皇宮，顧早雖是低頭斂目地小心走路，只是倒也真的覺得皇宮裡視野窄小，和她從前見過的紫禁城，那真的無法比擬。倒是入了太后所居的寶祿宮，才覺得有些皇家氣派了。裡面池泉相流，文禽奇獸，怪石幽巖，嘉葩名木。想來是當今皇帝一片孝心，所以將那皇宮裡最好的地尊了給太后居住。

那宦官並未帶了顧早直接去見太后，倒是七彎八拐地最後入了個地，那宦官說是太后寶祿宮裡的尚食處，裡面已經站了個宮人模樣的中年婦人，自稱姓李，瞧著倒像是上次在太尉府裡站在太后身邊伺候的。

顧早也未細看，只是上前行了個禮，那李宮人已是笑道：“顧家二姐，太后近日裡飲食不振。昨日吃到那御廚房進上的菜點，突地想起了去歲在太尉府老夫人壽筵時吃過的菜，說是有些想念那個味道，我便攛掇著派人將你請了過來。”

顧早方才一路過來，心中揣測著也正是這個理，如今聽那她這樣道來，心便已是放了下來，笑道：“能讓太后惦念我做的菜，也是我的臉面。自當用心讓太后吃得滿意。”

那李宮人見顧早應得爽快，心中也是歡喜，上前來壓低了聲音道：“太后茹素一年，想是吃厭了宮中御廚的花樣，前個月又不小心染了熱風寒，經了調理如今身子雖是好了些，只是那胃口卻是大敗。皇上請了高僧給太后調理，那高僧說太后茹素雖是好的，只是也需量力而為，若是為了茹素壞了身子，那便失了修善的本意。太后覺著有理，如今也略吃些葷腥。”

顧早聽她說到最後，心裡已是明白了。想是太后吃素敗壞了胃口，又加年老體弱染了病，皇帝一片孝心，請了高僧名為調理，實則不過是拐了個彎讓太后改回原來的飲食習慣罷了。想來那御廚房的見太后乍改飲食習慣，所上的菜品過於葷腥，一時讓太后又吃堵膩了也未可知。只略想了下，便笑道：“太后飲食不振，我若做那過於油膩的，想來也是不行。我老家本是淮揚，那裡的菜色清淡味雅，我琢磨著做幾道這樣的出來，讓太后吃吃看可否中意？”

李宮人點頭應了，親自帶了顧早進了廚間。裡面正立了幾個人，瞧見顧早進來，面上雖是帶了些不滿的神色，只是也不敢太過，都上來招呼。

顧早應了