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半夏與紫珠站在燈下，將小廚房新送來的菜餚放在溫碗中，徐徐往夾層裡註上熱水，好讓折枝回來的時候，飯菜仍是溫熱。

方蓋上溫碗的頂蓋，卻聽槅扇輕輕一響，外頭的月色透進來狹窄一線，融在這暖橘色的輝光中，微不可見。

兩人一抬眼，見是折枝回來了，忙放下手裡的活計，笑迎上去，帶她往高几邊走：「姑娘回來的正好。今日小廚房送的都是您愛用的菜色，剛放進溫碗裡，都還熱著呢。」

折枝立在暖橘色的燈輝下，面色仍有些蒼白。一時間未曾開口，只是待紫珠回身將槅扇掩上，這才回過神來，放輕了聲音惴惴問兩人：「半夏，紫珠。上回我託你們趁著採買的時機，去府外典當首飾的事，可與旁人提起過？」

半夏一愣，忙道：「奴婢再是嘴快，也知道輕重。這樣要緊的事，哪怕是府裡的紅杖子落下來，奴婢也絕不會往外透漏半個字。」

紫珠也搖頭道：「姑娘吩咐的事，奴婢又怎會往外亂說？之前您將首飾交給奴婢，奴婢便連夜拿針線封到了枕頭底下。誰也沒給看過。」

她遲疑一瞬，輕聲道：「姑娘這是怎麼了？」

折枝自是信她們的，見兩人齊齊否認了，便也只是輕輕搖頭道：「沒什麼——興許只是我做賊心虛，多想了罷。」

半夏見她心事重重，便將佈菜的活計交給了紫珠，自個帶著她往妝奩前坐下。一壁打了清水替她淨面，一壁笑道：「什麼做賊不做賊的？不過是這幾日發生的事太多，您心裡有些亂罷了。」

她說著彎了彎眼睛，在她耳畔小聲道：「但是奴婢這有一樣東西，您看了，一定高興。」

折枝坐在玫瑰椅上，羽睫垂得低低的，往眼下掃落一層淡青色的光影。愈發顯得小臉蒼白，神情懨懨：「這成日裡懸心吊膽的。恐怕看見再好的東西，也不過爾爾了。」

話音落下，半夏卻清脆地笑出聲來。

一旁佈菜的紫珠也輕輕掩了口，眉眼間滿是笑影。

折枝不知她們在笑些什麼，略有些訝異地抬起眼來，視線輕輕往兩人面上轉了一圈，終於還是伸出手來，好奇道：「是什麼東西？」

半夏笑著自櫥櫃裡拿出一隻匣子塞給她，眨了眨眼：「蕭先生託人送來的。」

「先生寄來的？」折枝一愣之後，眸底鬱鬱的神色頃刻間散了，杏花眸裡重新漾出笑來：「這都好幾月不曾收到先生的手信了。若是再不來，我恐怕就要疑心新換的驛使藏私，將東西昧下了。」

「是是是，您就是疑心驛使藏私，也絕不會疑心先生將此事忘了的。」半夏見她高興起來，也笑著與她打趣。

「先生是君子，答應旁人的事，可從不會出爾反爾。」折枝也笑著回了一句，動作輕快地開啟了木匣，著眼往裡頭望去。

卻見匣子裡四平八穩放著一隻不大的油紙包，四面的空隙裡皆細心地墊了棉絮，以防途中車馬顛簸，將裡頭裝著的東西撞碎。

折枝小心地將油紙包取出，解開了上頭束著的紅繩。

一股清甜的栗子味隨之湧上鼻端。

折枝愣了一愣，有些不可置信地輕闔了闔眼。再睜開時，仍舊看見九塊金黃的栗子糕整整齊齊地排列在油紙包裡，還隱約往外冒著熱氣。

折枝輕輕捻起一塊，視線轉落於擱置於不遠處的焦尾琴上，神情有剎那的恍惚。

這把焦尾琴，是先生臨別時所贈。

如今古琴上的琴徽都已換過數次。

她第一次見到先生的時候，還是七歲那年的生辰。

彼時她正跟著田嬤嬤從街上遊玩回來，手裡還拿著一塊未吃完的栗子糕。

為了不讓桑硯看見，呵斥她沒個大家閨秀的模樣，田嬤嬤特地帶她走了偏僻的