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皇長子猛然止住了哭聲，手下一鬆，被內監搶了過去，小兔嗚咽兩聲，被抱走了，皇長子死死繃著嘴，淚水撒了歡一般，望著母親，眼神充滿恨意。

淑妃瞧著他，心下一疼，走過來摸著頭頂的角角，柔聲細語道：「我的兒，等你將來做了皇帝要一萬隻兔子也要得，天下的兔子都給你尋了來，只要你喜歡的，哪一樁不是車載斗量，要天上的星星也自有人想法子給你摘了來。」

皇長子抽泣著流出了鼻涕：「那我什麼時候能做皇帝？父皇不是皇帝嗎，我做了他做什麼？」

淑妃想了想，覺著接下來的話雖大不敬，可只要能勉勵兒子也是使得的，只要叮囑他出去緘口以慎，讓侍奉的內監仔細留心，想也無妨的。

於是道：「等你十八歲及冠啊，及冠了就可以做皇帝了，你父皇會老，會生病，會晏駕，你只要勤加讀書，再加倍刻苦些，像你父皇一樣出類拔萃，這九五之尊的大位就是你的，娘即便拼了性命也要給你爭了來，娘做不成皇后不要緊，將來一定得是獨一無二的太后，一定得是最後的贏家。

這話你只牢牢記在心裡，不得與第二個人說，這是和孃的小秘密。」

皇長子聽明白了，低著頭道：「可我已經很刻苦了呀，進膳在背書，睡前也在背書，晨起也在背書，還要怎麼樣刻苦？他們三字經和弟子規都背的磕巴，我已經會背論語了呀。」

淑妃拍拍他的後腦：「還不夠，因為你是皇帝的兒子，身份最貴重，自然要比所有人更優秀，以後你夜間晚睡半個時辰，早起半個時辰，背一遍書，再寫一篇大字。」

皇長子頭低的又低，淚水流到了鼻尖。

夜間，天色完全黑透，月亮還未升起，星河如瀚，宮廷籠罩在燈火的海洋。

麗正殿光璀燡燡，德妃只穿了綾紗寢衣，披著發立在側殿帳帷下，拳頭抵著心口，眼睛含淚，聽著配殿小兒哭聲漸止，這才放下一顆心。

海嬤嬤走出來，一頭汗，德妃低聲問：「睡著了？」

海嬤嬤點點頭：「餓狠了總算進了小半碗奶羹，哭吐了兩口，怕是後半夜還會餓，已備了熱牛乳在暖籠裡，她們會照顧好的，放心罷。」

德妃拿著帕子擦乾淚，漫步出來，坐在紅木幾桌前，掀開大紅綢布，底下是苦梨木鑲金小秤、青石小碾、水貂毛小刷子、玉匙、青玉小盅，另一方格漆盒裝著沉香瑞腦等，手下熟練地轉動碾，磨起香料來。

海嬤嬤端了夜宵進來，擱在一旁，德妃拿起用了些，又開始弄香。

海嬤嬤瞧著她直皺眉，忍了半天才道：「娘娘成日頑這些東西，也不在陛下那兒花點心思，三殿下都一歲多了，你還沒再次侍寢，也不著急，還大吃大喝，瞧你腰上又肥了一圈，也不緊著保養。

人家淑妃每日要吃二兩珍珠粉，日常駐顏的藥湯當作飯食一般，聽聞每夜用牛乳沐身，那臉蛋果然嫩的跟小姑娘似的，您就比她大一歲，可看著像大了五六歲，若哪天陛下想起您了，瞧見您這樣豈不掃興，以後可怎辦？」

德妃頭也沒抬，懶懶道：「我生平只兩樣愛好，美食和調香，他掃不掃興的我也顧不得了，我就這麼個人，改不了，愛寵幸不寵幸，再保養也不是人家如花似玉的，他來了我跪迎，不來我安之若素，我長得不美他不愛看我醒的，何必巴巴去招他礙眼。」

海嬤嬤道：「渾說！我們娘娘花容月貌！」

德妃噗呲一笑：「這話也就小孩子信，我幾斤幾兩自己清楚。」

當初四個人一起進的東宮，淑妃最美，賢妃最小，我是年齡最大，比他大了三歲，容貌也最不令他滿意的，從前我就知道他不喜歡我，不過敷衍罷了。

這兩年我也想開了，好也是一輩子，歹也是一輩子，何必跟自己過不去，再失寵