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第二日開始，他將皮繩勒在身上拴著糞車，沿著狹街曲巷收汙穢，風裡雨裡，肩上勒出了血痕，還未結了痂，又勒出了新的，重疊在一起，成了條條狀狀的烏青疤痕，白皙的皮肉變得粗糙，手臂上練出了強勁的蠻力，手掌也生了粗繭，磨的潰破了，結了血痂，偶遇見書院的同窗，笑拿石子擲他，罵一句：「臭倒穢的！辱沒斯文！」

他停下擦擦汗，哂笑一聲，繼續拉著糞車走，每家掏一個馬桶兩個銅板，一天下來可以賺二三十個銅板，購得幾斤芋頭和黍糠，足夠家人一天的嚼穀。

那時他只有十四歲。

世情薄，人情惡，唯有將心膛磨礪出堅硬的盾。

等攢出積蓄來做個小生意，他想，這一生也就如此了，只要娘和弟妹們不要挨餓受凍就好。

就這樣過了三年，他認識了一個女子。

第34章 綠楊芳草長亭路（1） ……

那是西巷衚衕的一個四合小院，住著一對母女，他收了幾回夜香才知道是知縣的外室和私生女，知縣為人風流，外室多如牛毛，這裡的是一個紅倌歌妓，每回見他總是繡帕捂著鼻子，遠遠扔來兩個銅板，濃妝艷抹的臉上脂粉味濃烈。

那時的他已長成個唇紅齒白的少年，頎長筆直，自小的教養不駝背不聳肩，整個人松清竹瘦，加之腹有詩書，待人接物彬彬有禮，街坊四鄰漸漸摒棄了嫌惡，對他熱愛起來，走在門口會遞個烤窩頭或一碗溫茶，打趣他兩句，還起了個「側帽小相公」的雅稱。那少女比他小兩歲，梳著雙丫髻，雪膚花貌，總愛穿粉色的衫子，坐在院子的廊下手裡捏一枝木芙蓉輕嗅，一雙清瑩瑩的眸子如初生小鹿，怯生生眨動著，總有不安在裡頭，杏腮彤雲，竟與那花色一般無二。他遠遠一望，心跳驟然急促，耳根燙的不像自己的。

那是唯一個，見了他不會捂鼻子的女孩。

那天剛進了院便劈啪啪下起了雨點，歌妓不在，只有她和一個年老的僕人在家，老僕心眼好，讓他在廊下躲完雨再走，進屋為他倒了一碗水便去忙別的事了，少女倚門而立，身形盈盈，柳腰纖纖，穿著粉衫羅裙，鼻尖朝地，捏著帕子不敢抬頭，臉頰浮著兩朵雲霞，連耳根都是紅通通的，與那耳垂上的紅玉髓相差無幾，襯的一截小頸如雪藕新荑，雲嬌雨怯，美麗難言。

他心跳如擂鼓，立在當下，躑躅不敢動，腦中亂鬨鬨的，簷外雨聲瀝瀝沙沙，下的如泣如涕，天地間晶澈透亮的雨絲，紛紛灑灑，織成密密的水簾，落在青石地上，波一個個水泡，浮起氤靄。恍惚想起從前書上看到的兩個詞稚齒婑媠靡顏膩理

此時默誦來，只覺花開如錦，唇齒美好。

出神間，少女竟開口了，聲如蚊吶：「聽說你你讀過書」

他驚了一下，心跳驟停兩拍，第一次聽見年輕女子的聲音，嗓音清甜柔懦，那一字一字都像是歌喉謳吟出來的，少女依舊垂著頭，雙手絞著一方絲絹繡帕，那帕上繡著蝴蝶和「嬈嬈」兩個字，心知是她的名字，立刻道：「家父在時，曾於私塾任教，小生五歲開蒙，八歲入童生，學得諸子百家，又曾在書院旁聽兩年。」

少女抬頭看了他一眼，又迅速低下了頭，囁嚅道：「我只認得幾個字和自己的名字，我叫萬嬈嬈」

他心中已明白，坐堂的知縣姓孫，大約她是隨了母性的，入不得士族戶籍，又不甘隨母入賤籍，所以是無戶牒的樂民，需納雙份人頭稅，且不為律法所庇，沾上官司不論對錯一概判之過錯方，小則賠償財物，大則徒刑流徙，她是知縣的骨血，自有所倚。

他口中吟道：「姽嫿如媚，婉孌嬈嬈。」

少女下頷微微揚起一點，眼眸如明珠熠熠流彩，顫著聲問：「何何意？」他道：「芙蓉如面柳如眉，春杏帶露顏如玉。」

少女沒讀