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女兒身生了男兒相，遺傳了父親的國字臉，厚厚的粉膩遮住肌膚的粗糙，濃黑的眉裁剪的細細彎彎，可總透出幾分不自然，眼睛很大卻有些三角，並不水靈，甚至有些呆怔，鼻樑微塌，唇薄而大，不語時似天生抿著刻薄，體態並不肥胖，只是骨韻壯碩，算不得醜陋，只勉強端莊。

梳著拋家髻，壓髻一隻金鑲珠石松竹靈壽簪，前簪一支赤金流蘇釵，另幾個點翠草花蝶小簪，臨來前又加了個八寶瓔珞抹額，身著丁香色天華錦寶相回紋花團一品妃燕居大衫，挽一條輕紗披帛，到確有幾分清雅，她知道她們私下總嘲笑她俗，不懂妝容，只愈發較了勁去。

右下第三坐著賢妃邢氏，年紀與宸妃差不多。

頭髮有些稀黃，簪著假髻梳成個簡單的墮倭式，戴了一對累絲鑲寶碧璽金簪，點翠草蟲排穗流蘇華勝，鵝蛋臉，眉毛極淡，只憑眉黛畫出來，模樣生的幾分男娃娃氣，身上藕色織金落梅曲水一品妃大衫，桃紫色煙霞錦披帛，手中把玩著披帛不停地在指間繞成圈，似百無聊賴，身格纖長，腰身不盈一握。

因是江南女子，體態略顯幾分靈巧，卻並無南國女子的嬌柔，眉目間頗有英氣。

這時，錦葉出來道太后醒了，已盥洗過，正在更衣。

皇后連忙起身，宸妃已搶在了前頭，賢妃和三位新寵落在了後頭，幾人進了內寢殿，見一身半舊靛藍色寶蓮暗紋常服大袖衫的太后披散著發伸展手臂，被圍擁著罩素紗襌袍，戴上佩綬，兩鬢添了幾絲花白，見到后妃們進來，面上立刻展出慈愛的笑，眼角尚留慵態，穿衣畢，皇后和眾妃一起俯身拜倒：「太后萬福金安。」

太后擺擺手指：「免禮。」

眾人被各自的侍女攙扶起身，太后已坐在了妝鏡前，司飾女官開啟了大小妝奩，一個執起鸞篦小心地梳發。

皇后宸妃淑妃三人走過去，幫著挑選配飾，賢妃不擅此道只好原地站著，袖下不停地搓玩手指，德妃向來不在這件事上爭先，怕自己鬧笑話，也原地侍立著，三個新寵有心侍奉，奈何位階低微，不敢在皇后和四妃前面冒頭。

女官手勢熟練，很快綰成個圓髻，戴上五鳳朝陽掛珠點翠釵冠，皇后挑了一隻碧玉龍首簪，剛拿起來見宸妃也選了一支白玉鳳尾簪，淑妃機靈，等二人選完才拿起一隻和田籽玉十八羅漢臂釧，皇后臉上略顯不悅，拿著那隻簪放下也不是，只覺燙手起來。

宸妃唇畔一抹蔑笑，道：「妹妹僭越了，該打、該打，還是簪姐姐的罷。」說著就要放回，太后連忙道：「哀家近日清修，身上帶著我佛煙火氣，還是簪素色應景，方顯清淨至誠。」

對皇后安慰道：「明日哀家再戴這隻，讓她們放出來。」

轉頭笑容和藹地對著宸妃：「瑜兒來給母后簪上罷。」言語親切，直如至親母女一般，宸妃也如小女兒相視一笑，目光間親暱默契無間。

太后又道：「淑妃眼光不錯，這臂釧與衣紋甚契合，哀家就喜你這伶俐。」

淑妃頷首一笑：「都是母后教的好。」

皇后面上熱辣辣，極力剋制，眼眶微紅。

待妝罷，一行步入東配殿伏侍早膳，宮女們開啟一摞摞食盒，金絲梨木八仙桌上浮繪麻姑獻壽圖案，餚饌馨香，擺了十幾樣，因著太后近一年禮佛茹素，一概全無葷辛。

錦葉依次用銀箸試了毒，淑妃用手巾包著牙箸，緊緊盯著太后目光，宸妃總是離身最近的那個，端過綠玉碗盛著的燕窩羹呈上：「母后先用這個。」

太后點點頭，提起銀匙進了幾口，皇后本來要盛野山參粥，想著空腹先用這個最好，見宸妃搶呈了燕窩，心想免不了被詬病一番，只好作罷。

撤下燕窩，宸妃又盛了一碗山藥粳米粥，淑妃夾過醬筍片到碟中，宸妃「咦」了一聲，喜道