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他彷彿在數九寒天，跌入了滿是冰塊的深潭。

他曾想，沒關係，落榜了一次，兩次，他可以不斷精進自己的學問，在第三次科考時，不給人任何挑刺和作梗的機會。

可是，如果第三次科考的主考官依然是徐伯明，怎麼辦？

第四次呢？

甚至第五次呢？

他意識到，自己被一座無法撼動的大山死死壓著，半分掙扎不得。

他無比憎惡盛浩元高高在上，隨意擺弄他人的命運。

他也清楚，一旦他與他們同流合汙，那麼，科舉舞弊，將會成為他的把柄，一輩子都被盛浩元和徐伯明抓在手裡，他只能為他們所驅使。

可是，他還有年邁的母親，還有一心為他的妻子，他曾經答應過她們，要用畢生所學，給她們掙誥命，讓她們頓頓都能吃肉，年年都能裁新衣，不用再熬夜縫補、省吃儉用，能活得體體面面、安安穩穩。

於是他去了琴臺，在宴中主動折腰，鄭重地向盛浩元致歉，承認自己當年不識好歹，不知山高水深。

「溫施主？」

溫鳴身形立不住似的晃了晃，避開方丈的攙扶，慘白著臉色：「沒什麼，我還站得住。」

散衙前，謝琢整理好今日用過的筆墨，閒談般開口：「想來此次制科的主考官，應該仍是由徐閣老擔任？」

盛浩元點點頭：「沒錯，閣老接到旨意後，還曾嘆息，怕自己有負陛下重託，心中不勝惶恐。」

謝琢話裡俱是推崇：「徐閣老飽諳經史，博物通達，主考之選，除徐閣老外，朝中再無人能夠勝任。」

寇謙也站過來：「延齡說的沒錯，主考官除了徐閣老，誰敢擔當此重擔？」他又想起，「對了，聽說昨晚的品畫宴，你還請了那個叫溫鳴的？」

盛浩元：「沒錯，雖然以往和溫兄有點過節，但並非死仇。」

反倒是寇謙為盛浩元不值，憤憤道：「他以前病得要死了，又沒銀錢，可是你自掏腰包，幫他請的大夫，沒想到救了個白眼狼！」

盛浩元無奈道：「雖然……但我們這般背後議論，非君子所為。」

「我說的實話，他這麼做了，還不能說了？而且，盛兄你幫助過的舉子，半數都進了殿試，或是留在京中，或是去了地方，仍與盛兄保持著君子之交，不像那個溫鳴，忘恩負義，活該他兩次都考不上！」

盛浩元拍了拍寇謙的肩膀，「溫兄已經給我道過謙了，而且說不定這次制科，溫兄厚積薄發，考上了也不一定。」

又連忙朝謝琢擺手：「延齡，你可別聽他的！」

謝琢道：「我聽寇待詔說起過，盛兄以前慷慨幫助過不少舉子，實在高義，令人欽佩！」

「延齡過譽了，」盛浩元面露回憶，嘆息道，「不過是因為，我也是貧苦出身，深知在這樣的處境裡，想要勤勉讀書、有所作為是多不容易。我只是於心不忍而已，談不上高義不高義的。」

謝琢又評價道：「不過，再怎麼說，這個溫鳴都很不知好歹。」

寇謙連連點頭：「沒錯！」

散衙後，抱著兩冊書走出宮門，謝琢站到馬車前，一眼看見葛武握著馬鞭，一副欲言又止的模樣。

謝琢沒怎麼思考就猜到：「陸小侯爺在車內？」

葛武老實回答：「沒錯，小侯爺的馬還在家裡的馬廄繫著，沒辦法騎馬回去。」

車裡的陸驍聽見這句，不由心虛地摸了摸鼻子——這理由是他糊弄葛武的。

他就早上去天章閣點了個卯，等謝琢去文華殿輪值後，反正見不到人，乾脆直接出了宮，一個白天，他已經在洛京轉了好幾圈，斷然沒有沒馬就回不去的問題。

他只是想找個正當理由，來蹭謝琢