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然而此次朝議，鹹寧帝最後仍未鬆口，拂袖而去。

大理寺。

「這大概就是聖心難測？我到現在都不明白，陛下為何至今不立太子。」侯英與謝琢一起整理楊敬堯一案的供狀，單單是楊邁、楊家管家、家僕、親眷等人的口供，疊起來就有三尺高。

謝琢拿過楊家管家的供狀理好：「你也說聖心難測，陛下如何想的，自然不是我等能猜測的。」

「也是。不過陛下子息不豐，幸好有大皇子，談不上驚才絕艷，但守成沒有問題，也不知道陛下是不是有哪裡不滿。」侯英隨後閒聊了幾句，又叮囑，「對了，謝侍讀最近可不要去詔獄附近。」

謝琢不解：「為何？」

「楊敬堯被關在裡面，刑師已經行刑了。」侯英解釋，「本朝少有罪名能至凌遲之刑，之前羅常與徐伯明兩個重案，都只判了腰斬而已，有個小吏不信邪，非要去瞧瞧凌遲是什麼樣，回來時臉都嚇白了。」

他叮囑：「據說楊敬堯的痛呼聲一里外都能聽見，很是滲人，謝侍讀還是避遠些為好，以免夜裡做噩夢。」

謝琢頷首：「謝侯寺丞提醒。」

雖然如此作答，但謝琢還是一連幾天，天天都去了詔獄附近。

沒有進去，他只是坐在馬車裡，花上半個時辰，靜靜聽著楊敬堯的痛號哀呼。

直到某天再無聲音傳出。

踏進詔獄，獄吏在前面引路，還奉承道：「大人怎來了我們這血腥醃臢之地？莫要汙了你的袍角！」

謝琢行在燈火的暗影下，簡短道：「陛下對此案頗為看重。」

獄吏連忙道：「可要教大人知道，刑師動刀，可沒有一刀偷工減料！」

到了刑室，血腥氣撲面而來，謝琢不顧地面潮濕，走了進去，在刑架前站定。

楊敬堯此時已經沒了人樣，全身俱是血汙，一直有血珠沿著他的腳跟往下滴流，人卻還醒著。

盯著來人看了許久，楊敬堯才認出，嗓音幾不可聞：「謝琢……」

謝琢眼中無半分動容與憐憫，將楊敬堯打量一遍後，道：「看來，楊首輔已經知道千刀萬剮是什麼滋味了。」

楊敬堯喉中呼嗬聲響起，沒有人知道他到底是想說什麼。

至楊敬堯死，謝琢再未去過詔獄。

而夾在書冊中的那張紙上，「楊敬堯」三個字被他用墨筆劃去。

七月末，大皇子李忱與謝琢約見在會仙酒樓。

如今，李忱出宮與人見面，已經不再遮遮掩掩，反而某個官員得李忱會面，還是可以向同僚誇耀之事。

會仙酒樓中，謝琢面前只放了一杯清茶。

李忱身上所穿的常服，紋樣已經與太子常服相差無幾，他一掃眉間沉鬱，意氣揚揚。

「謝侍讀這回讓人轉告我，有急事相商，可是得了什麼訊息？」李忱喝了口茶，「若訊息與立儲相關，謝侍讀下次就不用再這麼急著找我了。」

畢竟，無論鹹寧帝如何不甘不願，他現在即使無儲君之名，也已經有了儲君之實。那些訊息也就不那麼重要了，犯不著他特地來這一趟。

謝琢搖頭，示意李忱讓隨侍的小太監出去後，他才說出：「臣在文華殿輪值後，因為落了東西，返回去取，偶然在殿門外聽見陛下在與高公公閒談，提到了前朝戾太子之死。」

如浮冰兜頭而下，李忱臉上的笑容迅速凍結，他肅著神情緊盯謝琢，手指緊捏著茶杯：「你確定沒有聽錯？」

謝琢確定道：「臣確定。」

所有鎮定盡數化為烏有，李忱站起身，踱了幾步：「戾太子，好一個戾太子！父皇何苦如此逼我！」

前朝戾太子，起兵謀反，兵敗後想要逃跑，被皇帝親自挽弓射