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文官這邊以寧老先生為首，那時候他已經是丞相之位，聲名權勢顯赫一時；武將那邊則尊吳王馬首是瞻，朝中的武將十人中就有七、八人是吳王親自調教提拔的親信。

“兩派越鬥越烈，終有一日，因官鹽私賣的問題，寧丞相與吳王在朝上對質。吳王指責寧丞相縱容下屬私賣宮鹽，尤以抹顏衝所管轄的冀州最為嚴重，寧丞相辯解說，因為洪水氾濫，阻斷交通，南方的鹽無法運到北方來，致使百姓無鹽可食，人民無力幹活，國家根基不牢，外敵便會趁機入侵，所以開放官庫販售官鹽，也是不得已而為之的事情。”

孟如練聽到他提起這段往事，心頭似被重重一擊，手指緊緊扣住桌沿。

楓紅續道：“兩派人馬在朝上唇槍舌劍，爭得面紅耳赤，並由此扯出許多陳年積怨，互相指斥。最後皇上站在吳王那邊，斥責寧丞相失職，並將他關進天牢，處以滿門抄斬，而凡是開放官庫賣官鹽給百姓的地方官，也都受到不同程度的貶黜，抹顏氏一族所遭遇的情況你比我清楚，不用我再贅述。”

她冷冷地看著他，“這就是你要講的故事？和那個寧家公子有什麼關係？”

“寧公子本來也難逃一劫，但他當時不過七歲，又是皇太后的幹孫，皇太后親自求情放他一條生路，皇上便下旨將他貶出京城，終生不得返回，如有違抗，就地問斬。”

聞言，她身子一抖，“為什麼？”

“怕他長大後回來報仇吧。”

見她低頭沉思，楓紅問道：“你是否在想，這公子要比你強多了，起碼保住一條命，不用受顛沛流離之苦？”

孟如練從齒間吐出訝問：“他還活著？”

“這是什麼話……他當然活著。”

“那他如今也已成人，他在哪裹？”

她語氣中的急切讓楓紅愣住，“你急著找他？”

“他與我，有共同的敵人。”

他以手拍額，“你還真是性急，聽我把故事說完如何？”

瞧她點了點頭，他才又接續下去。

“寧公子被放逐出城時，他的身邊原本有一對老僕跟隨著，這是皇太后特意關照不殺的府內老人，因為公子年紀還小，需要人照顧，但是這一對老僕還未能盡到職責，就被後來追趕的敵人當街殺死。”

孟如練再受震動，“皇上變卦了？”

“不是皇上變卦，而是寧家得罪的敵人不允許留這麼一個禍根在人世，所以趕盡殺絕。幸虧老僕臨終前將公子藏在路邊一口破缸之中，小公子才逃過一劫。

“失去了全部的親人，他年紀小又手無縛雞之力，因此只能沿街乞討。困了，倒在路邊睡一覺，但怕被追兵發現，總不能睡沉，常常是睡上兩三個時辰就要起來趕路；累了，就找個能藏身的地方休息，田間路邊的野菜他都吃過了，有幾次還差點因為誤食毒草而送了小命。他一路往南逃，只想逃得越遠越好，但在一次經過山林時，不幸被餓狼追逐，因而掉下懸崖……”

頓了片刻，等不到下文，孟如練追問：“後來呢？”

楓紅似乎有些失神，回過神後，他笑得有些勉強，“後來他被一個砍柴的老頭救了，在茅屋裡住了大半年才把所有斷了的骨頭接好、養好。”

“再後來呢？”

他擦了擦嘴，“後來怎樣其實並不重要，我和你說這個故事，只是想告訴你，有人和你的命運相仿，甚或這世上比你悲苦的人多得是，若眼前只看得到自己這點事情，就永遠不會快樂。”

她沉下臉，“說來說去，原來還是在給我講道理。您請吧。”

“不想知道那個寧家公子的下落了？”他勾引似地朝她笑著。

“哼！說不定這個故事是你編出來的，而這個寧家公子若是還活著，八成也是藏在