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&ldo;我就是韋林傑醫生。&rdo;他威風凜凜地說，又轉頭告訴牛仔，&ldo;進屋裡去，厄爾。&rdo;

厄爾慢慢站起來。他用若有所思的目光打量韋林傑醫生一眼，煙濛濛的大眼睛裡沒什麼表情。他走上臺階，開啟紗門。一大群蒼蠅嗡嗡怒吼，門一關上，它們又停在紗門上頭。

&ldo;馬洛?&rdo;韋林傑醫生現在把注意力轉向我，&ldo;有什麼事要我效勞，馬洛先生?&rdo;

&ldo;厄爾說你這兒歇業了。&rdo;

&ldo;對。我只是等著某些法律手續完成再搬出去。這兒只有厄爾和我兩個人。&rdo;

&ldo;讓人失望。&rdo;我露出失望的樣子說，&ldo;我以為有一個姓韋德的人在你們這兒暫住。&rdo;

他抬起兩道富勒制刷公司【注】的人一定會感興趣的眉毛說：&ldo;韋德?我可能認識一個姓這個姓的人‐‐這是很普通的姓‐‐他怎麼會在我們這兒暫住呢?&rdo;

【注】富勒制刷公司：建於1906年的美國公司。

&ldo;來治療。&rdo;

他皺皺眉頭。人有這種眉毛，真的能皺出花兒來。&ldo;我是醫療人員，但不再行醫了。你認為是哪一種治療呢?&rdo;

&ldo;那傢伙是酒鬼。他不時神經失常，突然失蹤。有時候自己回家，有時候被人帶回家，有時候要人花時間找他。&rdo;我掏出名片遞給他。

他看了看，不怎麼高興。

&ldo;厄爾是怎麼回事?&rdo;我問他，&ldo;他自以為是瓦倫蒂諾【注】還是什麼?&rdo;

【注】瓦倫蒂諾：電影史上最著名的電影明星之一，他是銀幕上的性感偶像。

他又揚眉了。我簡直被迷住了。一部分眉毛自行彎曲達一英寸半左右。他聳聳多肉的肩膀。

&ldo;馬洛先生，厄爾沒什麼大礙。他‐‐有時候‐‐有一點兒愛做夢。可以說他是活在遊戲世界吧。&rdo;

&ldo;這是你的說法，醫生。我看來他動作粗魯。&rdo;

&ldo;嘖，嘖，馬洛先生。你太誇張了。厄爾喜歡打扮自己。這方面他像小孩子。&rdo;

&ldo;你是說他有神經病。&rdo;我說，&ldo;這個地方是療養院之類的嗎?或者曾經是?&rdo;

&ldo;當然不是。營運時是藝術村。我提供三餐、住所、運動和娛樂設施，最重要的是幽靜。收費適中。你可能知道，藝術家很少有有錢人。所謂藝術家當然也包括作家、音樂家，等等。對我而言是頗有收穫的職業‐‐沒有倒閉前。&rdo;

他說這句話時，顯得很傷心。眉梢向下垂，與嘴巴湊在一起。再長一點就要掉進嘴巴了。

&ldo;我知道，&rdo;我說，&ldo;檔案裡有。還有不久前你們這兒發生的自殺事件。是吸毒案吧?&rdo;

他不再消沉，倒發起火來。&ldo;什麼檔案?&rdo;他厲聲問道。

&ldo;醫生，我們有關於那些鐵窗病房的資料，那些瘋病發生時逃不出去的地方，或者小私人療養院或者治療酒鬼、吸毒客和輕度瘋狂的地方。&rdo;

&ldo;那種地方必須依法申請執照。&rdo;韋林傑醫生厲聲說。

&ldo;是的，至少理論上如此。有時候他們也會忘了。&rdo;

他挺直腰桿。這傢伙聽了我的話，威嚴十足。&ldo