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蒲鬱客氣道：「先生勿要麻煩。」

施如令同時出聲，「小鬱不能吃薑。」

吳祖清點頭，對女傭說：「分開做好了。」

蒲鬱有些無所適從，覺得給人家添麻煩了。

「我還有些東西要收拾，就不作陪了。蓓蒂好好招待她們。」吳祖清說完消失在了門廊深處。

吳蓓蒂擁著女孩們到沙發落座，好奇地問：「小鬱怎麼不能吃薑？」

「她吃了姜要出紅疹的。」施如令說，「小鬱也真是，她自己都不清楚，還是去年寒冬時候，姆媽熬薑湯給我們喝發現的。本來姆媽是好意，防患流感嘛，倒把小鬱送進醫院了。」

「之前我是真不知道嘛。」蒲鬱辯解。

「是啦，小鬱從前有人伺候的……」施如令話說到一半，戛然而止。

吳蓓蒂與她們姊妹交往親密，大約知道蒲鬱因戰事才到上海來投奔親戚的，當下沒有再打聽。人人都有不能說的隱秘，她也未必都說的實話。

譬如，吳家實際不是做貿易生意的。吳家阿公是前清重臣，推崇實業建設，卻囿於朝廷的官僚作風。大伯反叛，同孫先生一道革命，流亡檀香山（夏威夷首府），至今下落不明。父親為了保全家族，攜家帶眷到香港隱居。父親過世後，大哥入黨從武，打仗去了。

至於二哥，憑蓓蒂所知，確是靠祖上家產為本經營生意。不過二哥蹤跡神秘，常留封口信就消失數月，不太像正經商人。蓓蒂懷疑二哥做什麼非法的營生，可找不到證據，也不敢質問。

蓓蒂從小跟著二哥，看著苦日子慢慢好轉起來的。無論二哥做什麼，她都不該怪罪。

女孩們閒談校園趣事，還教蒲鬱說簡單的英文，時間一下過去了。傭人請她們去飯廳，她們還沒停下，笑鬧著過去。

「今天天氣很糟糕吧？」

「哦！是的，糟糕極了。」

蒲鬱學洋人粗聲粗氣地說英文，轉頭看見飯桌上座的吳祖清，不由得抿唇打住。

「小鬱學了英文？」吳祖清折起報紙，放在一旁。

吳蓓蒂走過去，在他右側的椅子坐下，「二哥，小鬱講得很好吧？她真有些語言天賦，來上海兩年，上海話也講得很好了。」

「是嗎？」吳祖清不經意地問，看向蒲鬱。

「沒有的，有樣學樣而已。」等施如令挨著吳蓓蒂坐下，蒲鬱也準備拉開椅子坐。

吳祖清隻手把左側的椅子拉開，「來坐這裡。」

見蒲鬱頓在原地，吳祖清玩笑說：「還是你們要講悄悄話，不讓我聽見？」

吳蓓蒂催促小鬱過去坐，對吳祖清撒嬌似地說：「二哥分明想讓小鬱告我的狀。」

「哦，意思是你做了虧心事。」吳祖清攏了攏袖子，拾起筷子，「主動坦白，我不罰你。」

吳蓓蒂搖頭，拿起筷子作勢夾菜，「食飯咯，禁止閒話。」

餐是粵菜，但為了不能吃薑的小鬱實行西式分餐制。每人面前的幾隻碗碟，有蝦有肉，就是蔬菜也豐富，比起蒲鬱往常的餐食，可謂珍饈美饌。

蒲鬱慢半拍拿起筷子，垂眸時瞥見報紙上頭版新聞。她不著痕跡地挪開視線，夾起一塊蝦仁。

「靜安寺路上的戲院發生了事情，你們誰同我講一講？」

蝦仁掉到桌布上，蒲鬱去夾，卻被吳祖清先拿起，丟進了她的裝骨頭殘渣的瓷碟中。吳祖清給她夾了一塊蝦仁放到飯碗上，「掉了的就不要了。」

語氣輕柔極了，教人心生懼意。

「都不講？」吳祖清又說。

吳蓓蒂硬著頭皮說：「報上都寫了，二哥問我們作甚？」

「報上寫的好清楚，反政府的人鬧事，死了三個人，兩個秘密警察