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會下雪嗎？」

「會下火鍋。」

眾人相視而笑。

火鍋發源於江畔，原是貧民美食，自扁擔鍋爐進入街市房屋，戰時開遍街頭巷尾。人們天冷吃，天熱更要吃，香料蠔油，重麻重辣。

問當地人為什麼常吃，一說排濕。蒲鬱覺得他們純粹愛吃，佐料清油加醋，或加蒜泥，別的不要，要了就不地道。

蒲鬱對重口的食物向來敬而遠之，可胃口似乎會隨經歷而改變。

傍晚下山，火鍋店老闆對這些個常客很熟悉了，招呼他們坐，不一會兒上一鍋紅湯。裡裡外外紅透，油不浮於表面，當地人不說「地道」說「巴適」。

「鬱，你的朋友什麼時候來？」深棕鬈髮的萊斯利問。

蒲鬱看了眼腕錶，「電報說今晚，不知多晚，我們不用等她，吃罷。」

先燙毛肚，再燙鴨腸，七上八下。紅湯完全開了，咕嚕嚕冒泡，倒下肉片、魚段。

透過霧濛濛的眼鏡片，萊斯利道：「那位美麗女士你的朋友嗎？」

蒲鬱抬眸，只見店門的臺階上一位女士焦急張望。

「蓓蒂！」蒲鬱抬手道。

吳蓓蒂聞聲看過來，快步走近，「可算是到了！這裡儘是坡路，穿樓過巷，還以為挑擔的幫工故意帶我繞遠路。」

「那叫『棒棒』。」蒲鬱起身，給吳蓓蒂一個結實的擁抱。轉而為在場者分別介紹。

一張四方桌坐滿了，吳蓓蒂與蒲鬱、萊斯利擠一張條凳，大方講英語，「我從昆明過來的，沒想到重慶比昆明還熱。」

萊斯利越過蒲鬱遞上方巾手帕，半玩笑道：「不客氣。」

「多謝。」吳蓓蒂接過來擦了擦額上的汗，看著在霧氣裡大快朵頤的人們，奇怪道，「你們不熱嗎？」

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