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喬安娜用爪子攬著女兒，防止小獵豹一腳踏空摔下樹：「餓了？」

辛巴連連點頭，替妹妹回答：「嗯！」

自從學會吃肉，母乳在他心裡已經逐漸變成了零食級別的存在，好吃且不可或缺，但很難填飽肚子。在樹上趴了快一天，沒什麼運動消耗，不過因為上一頓只吃了半飽，該餓還是會餓。

喬安娜不捨得孩子們挨餓，左右張望，全力思索脫身對策。

她看過書，也曾遠遠見過養大型犬的友人與愛犬嬉戲玩耍，如果她沒記錯，狗狗似乎……很喜歡尋回遊戲？

死馬當活馬醫，喬安娜安置好兩隻幼崽，爬到更高的樹杈上，折下了一根細樹枝，用爪子固定，修掉多餘的分枝，做成簡單的木棍。

樹下的鬣狗睡了一個白天，正是精神抖擻的時候，她叫了兩聲，便順利吸引了它們的注意。

鬣狗們紛紛望向踩在樹枝上母的花豹，就連鬣狗首領也抬起頭，好奇對方葫蘆裡賣的什麼藥。

萬事俱備，只欠那麼輕輕一丟——

喬安娜糾結地停住了動作。

對人類而言，投擲是個再簡單不過的動作，換成沒有手指幫助抓持的動物，丟木棍的難度不亞於登天。

她把重心放到後腿上，用兩隻前爪夾住木棍，舉高，後仰……不行，保持不了平衡，她八成會把自己跟木棍一起甩出去。

她又試了幾個姿勢，放棄挑戰大貓趾爪的靈活度，用嘴叼起木棍，低頭再猛地甩頭。

木棍在空中劃了一道優美的弧線，然後，在眾目睽睽之下，在萬眾矚目之中，垂直下落，掉到地上，發出沉悶的聲響。

水平距離，離她目測不到一米。

她知道丟不遠，但這也太……遠超意料了吧？

喬安娜尷尬不已，鬣狗們則被從天而降的不明物體嚇了一跳，驚詫地「咯咯」叫著四散躲開，觀察了幾秒，才嗅著氣味慢慢圍回來。

發現掉下來的只是一根不起眼的木棍後，它們咧開嘴，朝竟敢戲弄自己的母花豹發出抗議。

喬安娜不受幹擾，如法炮製了一根同樣的木棍，將柔韌的末端樹枝按壓彎曲，再把木棍放上，打彈弓一般彈射出去。

這次木棍倒是飛了挺遠，可鬣狗們僅是抬頭看了看，辨出又是根木棍後便轉回頭，興趣缺缺，完全沒有追逐之意。

喬安娜囧了。

說好的狗都喜歡撿木棍呢？書上可不是這麼寫的！

她不瞭解物種分類，所以並不知道，鬣狗看上去長得像狗，實際上並非犬科動物，甚至相比起犬科，它們跟貓科動物在基因和分類上的親緣更近。

這當然不代表鬣狗就是貓科動物，從語言問題上可見一斑。斑鬣狗的音域非常廣泛，能發出各式各樣含義各異的呼嚕聲和尖笑聲，這點就連同為口技大師的獵豹都只能甘拜下風。

鬣狗不是貓更不是狗，自然沒有跟喬安娜玩你丟我撿的興致。

喬安娜無計可施，又跟鬣狗群僵持了幾個小時，第三天清晨，她最終決定放手一搏。

耗下去也是一個死，不如主動出擊，冒險把鬣狗引開，想辦法甩掉。成功，皆大歡喜；不成功……她拒絕考慮不成功這種可能性！

她挑了警戒最松的換崗空隙，從樹上一躍而下。

「媽咪——！」辛巴著急地站了起來，跟著就想往樹下跳。

「不準！好好待著！」喬安娜厲聲喝止他，「照顧好妹妹，在樹上等著，媽媽去去就回。」

辛巴愣了愣，怏怏縮回艾瑪身邊。

他從未見過媽媽這麼神色嚴峻的模樣，在他幼小的心裡，母親就是無所不能的代名詞，在媽媽身邊，他大可以調皮任性、盡情嬉戲玩耍，不小心闖了禍也不用