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喬安娜看在眼裡急在心上，把還沒徹底斷氣的雄性黑斑羚丟給主動跟過來的辛巴，準備去幫艾瑪一把。

艾瑪那邊，小黑斑羚站是站起身了，但它沒有更多的力氣擺脫艾瑪咬著它脖子的牙齒，不得不被動地低著頭，用自己的脖子跟艾瑪玩起了拔河。

獵豹捕獵講究速戰速決，如果沒能順利對獵物一擊斃命，獵豹們多數時候會選擇直接放棄，避免因為獵物在絕境之下的掙扎受傷，也防止有前來搶食的其他掠食者趁他們鬥得兩敗俱傷坐收漁翁之利。

但艾瑪在這點上還沒學到獵豹的謹慎，她的作風更像喬安娜——進了她的嘴，就是她的肉！

她咬著小黑斑羚的脖子不鬆口，兩隻鋒利的拇指爪摳住小黑斑羚的脊背，前爪用力，再度將小黑斑羚扳倒在地。

一來一回間，她的犬齒劃開了小黑斑羚的動脈，血淅淅瀝瀝地灑出來，染紅了她胸口的皮毛。

艾瑪毫不在意，把獵物牢牢按在身下，松嘴換了個位置。

這回她咬得對了，闔嘴一會，小黑斑羚的掙扎幅度就小了下去。

喬安娜站在近處看著，覺得艾瑪大概是不需要幫助了，有些失落，又有些欣慰。

希望孩子快點長大，又希望孩子別那麼快長大，這大概就是獨屬於父母的糾結吧。

喬安娜原路折返回去，這時辛巴也咬死了那隻雄性黑斑羚，跟她一起把獵物拖回丹藏身的樹下。

見他們帶著吃的回來，丹迫不及待想要開飯，扶著樹幹向下一看，又踟躕著退回樹杈中央，對喬安娜投去求助的目光。

所謂上樹容易下樹難，喬安娜折騰了半天，總算讓丹平安回到了地面。

艾瑪沒有過來加入他們這邊的飯局，獨自把自己抓到的小黑斑羚叼到距離最近的一個灌木叢裡，埋頭撕扯起來。

之後的幾天，喬安娜見證了艾瑪突飛猛進的捕獵技術。遇見野兔和蹄兔一類的小型獵物，艾瑪基本一抓一個準；至於瞪羚或者犬羚等常規獵物，雖然時有失手，但每次都能看出進步。

喬安娜曾經感慨過物種和性別造成的成長速度差異，如今跟還在努力練習各種捕獵技巧的辛巴相比起來，艾瑪倒是愈發像更成熟的大姐姐了。

女兒的自立著實給她減少了不小的負擔，加上降雨頻繁，陸續有獸群從北方遷回，一家子過了一段很是悠閒的日子。

萊恩的再度出現，打亂了這種難得的平靜。

自從萊恩被泰迪追著跑走，喬安娜有一個多月都沒再見過他們倆中任意一個，以至於看見那似曾相識的瘦削身影時，她險些沒認出來。

辛巴瞬間炸起的毛間接肯定了那隻獅子的身份，喬安娜叫住立刻就想衝出去找麻煩的熊崽子，警告性地瞪了他一眼。

迫於母親（以及挨過的那頓打）的威壓，辛巴不情不願地甩甩尾巴，悻悻回到喬安娜的身邊。

萊恩在河邊喝完水，轉過身往回走。他被雄獅咬傷的後腿似乎還沒好全，走得很慢。

他艱難地走到一棵樹下，如釋重負地喘了口氣，一屁股坐下，趴到了地上。

喬安娜一開始沒發現有什麼不對，直到大半天過去，她帶著孩子們捕完獵吃完飯，尋找過夜處的途中偶然路過，看見萊恩仍蜷在原地沒動時，她隱約察覺了異常。

她讓三個孩子原地待命，自己走過去，小心地靠近趴在樹下的萊恩。

五十米，三十米，十米，喬安娜都能聞到萊恩身上明顯的獅子氣味了，萊恩卻還是對她的靠近渾然未覺，側躺在樹下，沉沉睡著。

她站了一會，忍不住出聲喚：「餵？」

萊恩的耳朵抖了抖，眼皮撐開一條小縫，視線落到她身上，凝滯了幾秒，才像是終於認出她的身份，變得清明。