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瑪麗亞對這個問題思想比較混亂，觀點也不明確。她也不想去正視，不想搞明確。“我喜歡一個彬彬有禮的人不會有什麼妨礙——誰都知道我的情況——克勞福德先生可得把握住自己。”克勞福德先生並非有意鋌而走險。兩位伯特倫小姐值得他去討好，也準備接受他的討好。他起初只有一個目標，就是讓她們喜歡他。他並不想讓她們深深陷入情網。他雖說有著清醒的頭腦，平靜的心境，本可以看得清楚一些，心裡好受一些，但他卻在這兩方面給了自己很大的迴旋餘地。

“姐姐；我非常喜歡兩位伯特倫小姐，”那次宴席結束，他把她們送上馬車回來時說道，“這兩個姑娘很文雅，很可愛。”

“當然是很文雅；很可愛啦。我很高興聽到你這麼說。不過你更喜歡朱莉婭。”

“噢！是的，我更喜歡朱莉婭。”

“你真的更喜歡她嗎？一般人都認為伯特倫小姐長得更漂亮。”

“我也這麼認為。她五官秀麗，我欣賞她的容貌，不過我更喜歡朱莉婭。伯特倫小姐當然更漂亮，我也覺得她更可愛，不過我總會更喜歡朱莉婭，因為你吩咐我這樣做。”

“我不會勸你的，亨利，不過我知道你最後必將更喜歡她。”

“難道我沒對你說過，我一開始就更喜歡她嗎？”

“況且；伯特倫小姐已經訂婚。別忘了這一點；親愛的弟弟，她已經有主了。”

“是的；我為此而更喜歡她。訂了婚的女子總是比沒訂婚的更可愛。她已經了卻了一樁心事，不用再操心了，覺得自己可以無所顧忌地施展全部本事討得別人的歡心。一個訂了婚的小姐是絕對保險的，不會有什麼害處。”

“哦，就此而言，拉什沃思先生是個非常好的年輕人。配她綽綽有餘。”

“可是伯特倫小姐壓根兒不把他放在心上。你就是這樣看你這位好朋友的。我可不這樣看，我敢說，伯特倫小姐對拉什沃思先生是十分痴情的。誰一提到他的時候，我從她的眼神裡看得出來。我覺得伯特倫小姐人很好，既然答應了別人的求婚，就不會是虛情假意的。”

“瑪麗。我們該怎麼整治他呀？”

“我看還是不要去管他，說也沒有用，他最後會上當的。”

“可我不願意讓他上當。我不願意讓他受騙，我要把事情搞得清清白白，堂堂正正。”

“哦！親愛的，由他自己去，讓他上當去吧！上上當也好，我們人人都會上當，只不過是早晚而已。”

“並不總是在婚姻問題上，親愛的瑪麗。”

“尤其是在婚姻問題上。就現今有幸結婚的人們而言；親愛的格蘭特太太；不管是男方還是女方；結婚時不上當的；一百個人中連一個也沒有。我不管往哪兒瞧；發現都是如此。我覺得必然是如此；因為照我看來；在各種交易中；惟有這種交易；要求於對方的最多；而自己卻最不誠實。”

“啊！你在希爾待住久了；在婚姻這個總是上沒受過什麼好的影響吧。”

“我可憐的嬸嬸肯定沒有什麼理由喜歡自己婚後的狀況。不過；根據我的觀察；婚姻生活是要使心計耍花招的。我知道有許多人婚前滿懷期望；想念和某人結婚會有某種好處；或者相信對方有德或有才；到頭來發現自己完全受騙了；不得不忍受適得其反的結果！這不是上當是什麼呢？”

“親愛的姑娘；你的話肯定有點不符合事實的地方。請原諒；我不大能相信。我敢說；你只看到了事情的一半。你看到了壞處；但卻沒有看到婚姻帶來的欣慰。到處都有細小的磨擦和不